broccolo da ricacci in padella / sautéed purple sprouting broccoli

March 16, 2014 | Simona

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a large raindrop like a diamond

After the dry summer months, fall rains paint the California countryside bright green. But last fall, rain failed to fall. Browns became dull, grays became sad, and the sky remained brilliant blue — week after worrisome week.

Finally, as January glided into February, it started to rain on the parched North Coast of California: A choral sigh rose from the earth.

One morning in early February, under the thick black soles of my red rubber boots, the terrain of Redwood Roots Farm was happily muddy after a stormy night. I could feel the plants' joy carried by sap from roots to leaves. The exhilarating smell of wet country weighed lightly in the air. I inhaled it deeply to refresh my dusty lungs. Myriad shades of green glittered in the crystalline air. In a nearby field, a horse neighed approvingly at its dewy breakfast.

My choice of the early morning for my visit to the farm meant I was alone there, eager to harvest vegetables refreshed by the recent natural power wash. As a shareholder of the winter u-pick CSA, I had unrestricted access to the beds of winter vegetables surrounded, this time of the year, by areas being readied for spring planting.

I walked slowly, scanning the beds for the pink flags that mark those that are ready for my hands and tools. At each cautious step, the muddy ground squeaked and squished under my feet. Some blades of young grass hitched a ride on my boots. Earth's enthusiasm lifted my somber mood: I smiled at the giddiness of the drenched landscape.

The word broccoli conjures up the image of a dark green globe of closely knit florets, a sort of vegetable hedgehog tightly rolled up. In purple sprouting broccoli, the central head is small. A large raindrop sparkling like a diamond at the center of a sprout grabbed my eyes. Dark leaves surrounded the purple head: why had I not noticed before how pretty they are, frilly like a sumptuous ball gown?

side shoots

When the central head is harvested, the plant starts to produce side shoots. Snipping them made me feel a bit like Gulliver in Lilliput, using hands and scissors that seemed too large to harvest delicate miniature broccoli: small heads on slender stems adorned by tiny leaves.

Harvesting sprouting broccoli is more time-consuming than harvesting regular broccoli, with their large main head, but I save some time later as only the larger specimens require being cut in half lengthwise. Otherwise, rinsing is the all that is needed before proceeding with the chosen recipe.

ready to be steamed

As is the case with other purple vegetables, the attractive color evaporates or escapes into the cooking liquid. However, the vivid green of steamed sprouting broccoli soon makes the eyes forget the past purple (viola). The mouth cares little about the color, once it tastes the captivating flavor, more refined than that of regular broccoli.

And vivid green, a color I yearned for during the months of dull browns and sad grays, reassures me that there is still rain and there is still the life that depends on it — from large broccoli heads to dainty sprouting broccoli.

My petite size makes me particularly sensitive to the charms of small things, small vegetables included. But I think that if you find some purple sprouting broccoli at the farmers' market and bring them home with you, you'll know that the god of small things got this experiment right.

gnocchetti with purple sprouting broccoli

I honor the delicate flavor of purple sprouting broccoli with lightness of hand in preparing them. They make a great companion for pasta. I also like to serve them as a side dish ripassato in padella — sautéed in a skillet with olive oil first infused with garlic (aglio). This is a traditional way of preparing leafy greens in Italy (chicory, spinach, chard, etc.). My personal touch is to balance the garlic flavor with toasted sliced almonds.

ready to be served

Print-friendly version of briciole's recipe for sautéed purple sprouting broccoli

Ingredients:

3/4 lb / 340 g purple sprouting broccoli
1 tablespoon / 15 ml olive oil of good quality
3 large garlic cloves, peeled and halved lengthwise (carve out and discard the central sprout, if present)
2 pinches fine sea salt
2 tablespoons / 15 g sliced almonds, lightly toasted in a dry skillet

Wash purple sprouting broccoli and cut the large ones in half lengthwise.

Steam until just shy of the desired tenderness.

In the meantime, warm up the oil in a wok, if you have it, or a skillet.

Drop the garlic in the warm oil and stir.

Let the garlic infuse the oil for a minute or so on gentle heat, stirring a couple of times (in Italian we say imbiondire l'aglio, making it blond). Make sure the garlic does not turn brown.

Transfer the steamed broccoli in the wok, turn up the heat to medium. Stir to coat the broccoli with the oil.

Turn down the heat and keep stirring. After a minute, sprinkle salt and stir well.

Take the wok off the heat and distribute the sliced almonds on the broccoli.

Bring to the table, give another good stir and serve, leaving the garlic behind.

Serves 3 as a side dish — though in our household of two leftovers (avanzi) are unknown.

This is my contribution to edition #424 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and Brii of briggishome and hosted this week by Graziana di Erbe in cucina (Cooking with herbs).

This post contains the roundup of the event.

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broccolo da ricacci in padella

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sprouting broccoli, garlic, almond, side dish

broccolo da ricacci in padella

una goccia di pioggia come un diamante

Dopo gli aridi mesi estivi, in California le piogge autunnali dipingono di verde brillante la campagna. Ma lo scorso autunno non ha piovuto. I toni di marrone sono diventati opachi, i toni di grigio sono diventati tristi e il cielo è rimasto di un blu accecante — una settimana dopo l'altra.

Finalmente, alla fine di Gennaio, sull'assetata costa nord della California ha cominciato a piovere. Un sospiro di sollievo corale è salito dalla terra.

Una mattina di inizio Febbraio, sotto le spesse suole delle mie calosce rosse, il terreno di Redwood Roots Farm era felicemente fangoso dopo una notte di pioggia scrosciante. Percepivo la gioia delle piante trasportata dalla linfa dalle radici alle foglie. Il profumo inebriante della campagna bagnata pesava leggero nell'aria. Respiravo a pieni polmoni per rinfrescare i miei polmoni impolverati. Una miriade di verdi scintillava nell'aria cristallina. Nel campo vicino un cavallo nitriva con approvazione alla sua rorida colazione.

La mia scelta di far visita all'azienda agricola di mattina presto ha fatto sì che fossi da sola, impaziente di raccogliere le verdure rinfrescate dal recente lavaggio energico. (Invece di ricevere la cassettina, l'inverno i membri raccolgono da soli la loro porzione.)

Camminavo lentamente, facendo attenzione alle bandierine rosa segnalanti le verdure pronte per essere raccolte. Ad ogni cauto passo, il terreno fangoso squittiva sotto i miei piedi. L'entusiasmo della terra rallegrava il mio umore serio: non potevo non sorridere all'euforia del paesaggio finalmente bagnato.

La parola "broccolo" fa venire in mente l'immagine di un globo verde scuro composto di cime strettamente congiunte, una specie di riccio vegetale strettamente arrotolato su se stesso. Nel broccolo da ricacci viola, l'infiorescenza centrale è piccola. Una grossa goccia di pioggia, scintillante come un diamante, era posata al centro di un'infiorescenza circondata di foglie scure: perche non ho mai notato prima quanto sono belle le foglie di questa pianta, increspate come la sontuosa gonna di un abito di gala?

infiorescenze secondarie

Quando l'infiorescenza centrale viene raccolta, la pianta comincia a produrre infiorescenze secondarie. Tagliarle mi faceva sentire un po' come Gulliver a Lilliput con mani e forbici che sembravabo troppo grandi per i delicati broccoli in miniatura: piccole infiorescenze in cima sottili steli adornati di piccole foglie.

Raccogliere questo tipo di broccolo richiede più tempo del cavolo broccolo normale, la cui infiorescenza centrale è grande, ma risparmio un po' di tempo dopo, poiché solo gli esemplari più grossi necessitano di essere tagliati in due per lungo. Altrimenti, una bella sciacquata è sufficiente prima di procedere con la cottura.

pronti per essere cotti

Come succede anche nel caso di altre verdure viola, il bel colore evapora o si dilegua nel liquido di cottura. Ma il verde intenso dei germogli cotti fa dimenticare rapidamente il viola che non c'è più. Il palato non si cura molto del colore, una volta assaggiato il sapore, più raffinato di quello del cavolo broccolo comune.

E il verde intenso, un colore al quale anelavo durante i mesi di marrone opaco e grigio triste, mi rassicura che la pioggia c'è ancora e che è ancora possibile la vita che da esse dipende — dalle larghe infiorescenze del cavolo broccolo ai delicati germogli del broccolo da ricacci.

La mia taglia piccola mi rende particolarmente sensibile al fascino delle cose piccole, comprese le verdure in miniatura. Ma sono sicura che una volta trovati dei broccoli da ricacci, saprete anche voi che questo esperimento del dio delle piccole cose è riuscito benissimo.

gnocchetti di pasta con broccolo da ricacci

Rendo onore al sapore delicato del broccolo da ricacci usando una mano leggera per prepararli. Sono perfetti con la pasta, al cui color pastello fanno un bel contrasto. Mi piace anche servirli come contorno ripassati in padella. Il mio tocco personale sono delle mandorle a fettine tostate che bilanciano il sapore di aglio.

pronti ad essere serviti

Ingredienti:

340 g broccolo da ricacci viola
1 cucchiaio / 15 ml olio EV d'oliva
3 spicchi d'aglio pelati e tagliati in due per lungo (rimuovere il germoglio centrale, se presente)
2 pizzichi di sale fino<
2 cucchiaio / 15 g mandorle a fettine, leggermente tostate in una padellina a secco

Sciacquare i broccoli e tagliare a metà per il lungo quelli grossi.

Cuocere al vapore fino a quando sono quasi teneri come desiderato.

Nel frattempo. scaldare l'olio in un wok, se lo avete, oppure una padella.

Far cadere l'aglio nell'olio caldo e mescolare.

Far imbiondire l'aglio nell'olio per un minuto circa a fuoco dolce, mescolando un paio di volte (assicurarvi che l'aglio non diventi scuro).

Trasferire i broccoli corri nel wok, alzare la fiamma (fuoco medio). Mescolare bene.

Abbassare la fiamma e continuare a mescolare. Dopo un minuto, salare e mescolare bene.

Togliere il wok dal fuoco e distribuire le mandorle sui broccoli.

Portare a tavola, dare una mescolata finale e servire (omettendo l'aglio).

Serve 3 come contorno — ma nella nostra famiglia di due persone non ci sono mai avanzi.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 424 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Graziana di Erbe in cucina.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

arcobaleno e insalata di patate con avocado / rainbow and potato avocado salad

February 2, 2014 | Simona

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Christmas rainbow

On Christmas Day, the rainbow that appeared in front of our eyes as we crossed the Kilauea Iki Crater floor in Hawai’i Volcanoes National Park was all contained within the crater and within our field of view: it felt reachable, touchable. Seeing a sliver of a rainbow brings joy: seeing the entire arc was exhilarating. I thought I could walk up to the rainbow, go through it like through a gentle waterfall and come out all colored. I walked from one end to the other and I was under it, embraced and protected by it.

When the sun shines into some rain, conditions are ripe for a rainbow to appear. Looking in the direction opposite to the sun, I may see one, but it is so much better when the rainbow appears unexpectedly, like a magical being that has answered a secret wish rather than a loud call.

I know that incident rays of light enter each raindrop and are refracted inwards, then reflected from the back surface of the raindrop, and then refracted again as they exit the raindrop and return to my eyes.

I know that refraction is responsible for splitting the sunlight into its component colors.

And I know that the different wavelength of blue and red light and the reflection of light rays from the back of the raindrop makes blue appear on the inside of the arc of the rainbow, and red on the outside.

Yet, knowing why a rainbow appears and why it looks the way it does has not divested the show of its magic. When my husband sees a rainbow, he is as amazed as a child, ready to learn why the refractive index is wavelength dependent. When I see a rainbow, I am as amazed as a child, ready to believe in fairy tales all over again.

A rainbow is a tale in which Sky showers Earth first with rain and then with colors as Earth reaches up to caress Sky’s tear-stained cheeks.

A rainbow appears and then it disappears like a cherished memory, or a fluttering butterfly. The arc never loses the lightness of a gossamer dream.

The moment I lose the ability to smile with my body and my heart at the sight of a rainbow — or ocean waves crashing against a rocky shore, or clouds blushing pink at sunset, or any of the beautiful details of a world born out of fire and ice — is the moment I’ll understand death.

elegant arc

My deep smile mirrored the arc of the rainbow. The scene was perfect. It was better than anything that could have landed, brightly wrapped and beribboned, under our Christmas tree.

Hiking the Kilauea Iki Trail and meeting the rainbow up close and personal was my Christmas indulgence. Around the Holidays in particular, the word “indulgence” usually refers to overeating overly rich dishes. But this Christmas I indulged in nature, luxuriated in an atmospheric solar spectrum, meditated on the magic and science of living on earth and smiled at the sky.

It was my kind of Christmas, really.

from the sky and from the earth

The rainbow as a kiss between sky and earth made me think of a German dish I made recently: Himmel und Erde (Heaven and Earth / cielo e terra), in which apples represent heaven, as they grow high up, and potatoes, growing in soil’s embrace, represent earth.

In the following salad, the avocado represents heaven.

A view of Avocado House

Our lodging on the Big Island is built around a tall avocado tree and at regular intervals a fruit fell from a branch and landed at our feet — sometimes after banging loudly against the roof — to be set aside to ripen fully before being used as an ingredient for a salad or some pasta or a sandwich.

eyeing some avocados

I made the first rendition of this salad with new red potatoes from the Maku’u Farmers’ Market. Back home in California, I use locally grown potatoes. I add a Purple Majesty one to the mix for color.

Print-friendly version of briciole’s recipe for potato and avocado salad

Ingredients:

1 lb / 450 g potatoes, new potatoes if possible, or Yellow Finn, red potatoes or another kind that is good for salads
One medium avocado
1 tablespoon / 15 ml fresh Meyer lemon juice
Fine sea salt, to taste
A pinch of freshly ground black pepper
A tablespoon of finely chopped fresh parsley (I use my mezzaluna for this)

Scrub potatoes well, place in a saucepan, cover with water and bring to a boil. Cook until potatoes are tender. Drain. I suggest to leave the potatoes with thin skin (like new potatoes) unpeeled. When applicable, peel potatoes as soon as you can handle them. Let cool. Cut into bite-sized slices no thicker than 1/4 inch / 6 mm. Place in a salad bowl.

Preparing the potatoes can be done a bit in advance, while preparing and adding the dressing should occur right before serving.

Dice the avocado in a small bowl. A grapefruit spoon is a great tool to carve out the dice. Mash it with a small fork. Add Meyer lemon juice and salt and mash some more until you have a dense cream with a bit of texture from bits of avocado.

Distribute dollops of mashed avocado on the potatoes and stir well with a delicate hand.

Sprinkle black pepper and parsley on the potatoes, adjust salt, if needed, and stir some more.

Serve at room temperature. Serves 5-6.

Due to the delicate nature of avocado, the salad must be consumed immediately.

a purple potato adds color

A simple, refreshing salad that works well as a side dish (contorno) for a frittata or as a follower to a soup. As it is often the case with my recipes, the flavors involved are delicate and ask the palate to exercise mindfulness.

This is my contribution to edition #418 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn’s Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and Brii of briggishome and hosted this week by Simona of briciole (that is, me).

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arcobaleno e insalata di patate con avocado

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potato, avocado, salad

arcobaleno e insalata di patate con avocado

arcobaleno di Natale

Il giorno di Natale, l’arcobaleno che è apparso davanti ai nostri occhi mentre attraversavamo il fondo del cratere Kilauea Iki all’interno di Hawai’i Volcanoes National Park era tutto compreso nel nostro campo di vista: sembrava di poterlo raggiungere e toccare. Vedere un pezzetto di arcobaleno mi riempie di gioia; vedere l’arco intero mi ha reso euforica. Pensavo di poterlo raggiungere a piedi e attraversarlo come fosse una piccola cascata e uscire dall’altra parte tutta colorata. Ho camminato da un’estremità all’altra e sotto il suo arco elegante mi sono sentita abbracciata e protetta.

Quando il sole illumina della pioggia si creano le condizioni per la comparsa di un arcobaleno. Se si guarda nella direzione opposta al sole si può vederne uno, ma è meglio quando un arcobaleno appare inaspettatamente, come una creatura magica che ha riposto ad un desiderio segreto piuttosto che ad una chiamata ad alta voce.

So che i raggi di luce incidenti penetrano ogni goccia e vengono rifratti, poi vengono riflessi dalla superficie posteriore della goccia, rifratti ancora quando escono e infine arrivano ai miei occhi.

So che la rifrazione causa la separazione dei raggi del sole nei colori dello spettro.

E so che la diversa lunghezza d’onda della luce blu e rossa e la riflessione dei raggi sulla superficie posteriore della goccia fanno apparire la luce blu nella parte interna dell’arco e quella rossa nella parte esterna.

Ma sapere perché un arcobaleno compare e perché ha l’aspetto che mostra non ha spogliato lo spettacolo della sua magia. Quando mio marito vede un arcobaleno, si sente un bambino desideroso di imparare perché l’indice di rifrazione dipende dalla lunghezza d’onda. Quando io vedo un arcobaleno, mi sento una bambina piena di emozionata meraviglia e pronta a credere di nuovo alle favole.

Un arcobaleno è una fiaba nella quale Cielo spruzza Terra prima con della pioggia e poi con dei colori mentre Terra si allunga per accarezzare le guance bagnate di lacrime di Cielo.

Un arcobaleno appare e poi scompare come un ricordo caro, o una farfalla svolazzante. L’arco non perde mai la leggerezza di un sogno delicato come una trina.

Il giorno che perderò la capacità di sorridere col corpo e col cuore alla vista di un arcobaleno — o di onde che si frangono sulle rocce, o di nuvole che si imporporano al tramonto, o di ciascuno dei dettagli di un mondo nato da fuoco e ghiaccio — è il giorno che capirò la morte.

l’arco

Il mio sorriso profondo rispecchiava l’arco dell’arcobaleno. La scena era perfetta, meglio di qualsiasi cosa impacchettata e infiocchettata che avrei potuto trovare sotto l’albero di Natale.

Percorrere il sentiero del Kilauea Iki e incontrare da vicino l’arcobaleno è stata la mia festa di Natale. Durante le Feste si tende al consumo talvolta eccessivo di piatti ricchi. Questo Natale ho ecceduto in natura, ho meditato sulla magia e la scienza della vita sulla terra e ho sorriso al cielo.

In verità questo è il Natale che preferisco celebrare.

dal cielo e dalla terra

L’arcobaleno come un bacio tra terra e cielo mi ha fatto ripensare ad un piatto tedesco che ho preparato di recente: Himmel und Erde (cielo e terra), nel quale le mele rappresentano il cielo, dal momento che crescono in alto, e le patate rappresentato la terra.

In questa insalata, l’avocado rappresenta il cielo.

Avocado House

Il nostro alloggio sull’isola di Hawaii è costruito intorno ad un alto albero di avocado. Ad intervalli regolari uno dei frutti cadeva da un ramo e atterrava ai nostri piedi, a volte dopo aver rimbalzato sul tetto facendo un rumore tipo scoppio. Poi usavo l’avocado, raccolto e messo da parte per arrivare a maturazione completa, come ingrediente per un’insalato o un piatto di pasta o un sandwich.

avocado sull’albero

La prima volta ho preparato questa insalata con delle patate novelle a buccia rossa comprate al farmers’ market Maku’u sull’isola di Hawaii. A casa in California la preparo con patate di produzione locale. Ne aggiungo una viola per dare una nota di colore vivace all’insalata.

Ingredienti:

450 g patate, novelle se possibile, o di una varietà adatta alla preparazione in insalata
un avocado medio
1 cucchiaio / 15 ml succo fresco di limone Meyer (vedi Nota sotto)
sale fino, q.b.
un pizzico di pepe nero macinato fresco
un cucchiaio di prezzemolo fresco tritato fine (io uso la mezzaluna per prepararlo)

Nota: il limone Meyer è un ibrido tra limone e arancio dolce. I frutti sono un po’ meno aspri di quelli del limone e molto ricchi di succo. Se non lo trovate, potete utilizzare metà succo di limone e metà succo d’arancia.

Spazzolare bene le patate e bollirle fino a quando sono tenere, poi scolarle. Suggerisco di non pelare le patate con la buccia sottile (come le patate novelle). Per quelle che decidete di pelare, fatelo appena potete tenerle in mano senza scottarvi. Far intiepidire poi tagliare a fettine non più spesse di 6 mm.

Potete preparare le patate un po’ in anticipo, ma la preparazione dell’avocado e la sua aggiunta alle patate deve avvenire subito prima di servirle.

Tagliare a dadini l’avocado e metterlo in una ciotolina. Un cucchiaio da pompelmo è molto utile per scavare la polpa di avocado. Aggiungere il succo di limone Meyer e un po’ di sale e schiacciare con una forchetta fino ad ottenere una crema densa con ancora dei pezzettini di avocado.

Distribuire la crema di avocado a cucchiaiate sulle patate e mescolare bene con mano delicata.

Distribuire pepe e prezzemolo sulle patate, correggere il sale, se necessario, e mescolare ancora.

Servire a temperatura ambiente. Ricetta per 5-6 porzioni.

Data la natura delicata dell’avocado, l’insalata va consumata subito dopo esser stata preparata o la sua bellezza si dilegua, come un arcobaleno.

una patata viola aggiunge una nota di colore

Un’insalata semplice e rinfrescante adatta ad accompagnare un’insalata o a seguire una zuppa. Come accade spesso con le mie ricette, i sapori in campo sono delicati e richiedono un palato attento alle sfumature.

Questo post è il mio contributo all’edizione numero 418 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn’s Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Simona di briciole.

Questo post contiene il raccolto dell’evento.

il momento presente tra frutta tropicale e un vulcano / the present moment between tropical fruit and a volcano

January 17, 2014 | Simona

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'Ōhi'a Lehua and ferns growing on lava

Life sometimes makes us stop in the moment and reminds us that the only time we have is that moment. It did it to me recently, while my husband and I were vacationing in Puna, the south-east district of the Big Island.

At the Maku'u Farmers' Market, along the Kea'au/Pahoa Highway bypass road, a mainlander like me had only the present to taste the phantasmagoria of fruits on display, like papayas, soft-spiked rambutans, fluorescent fuchsia dragon fruit. There was no hoarding for further than the near future: most fruit was perfectly ripe and would barely stand the trip back to our lodging. And there was no stashing the luggage with abiu or citrus fruit or rambutan for a delayed enjoyment back home in California, because that fruit could not leave the island in my backpack.¹

yellow sapote (bottom left),
ross sapote (bottom right)

Hence, a ross sapote (the shape and size of a deep yellow tomato), a yellow sapote (called egg fruit because the consistency of its pulp is reminiscent of hard-boiled egg yolk), a mamey sapote (its scratchy brown skin enveloping salmon-colored flesh), a bagful of brilliant rambutans, a persimmon so ripe it almost fell apart when I touched it, all found a space in my shopping bag.

persimmon (left) and mamey sapote (right)

A papaya, several avocados, a bunch of mini bananas, abius and an assortment of citrus fruits were already in the kitchen of our lodging.

mini bananas and rambutan

A few hours after the expedition to the market, we set out to reach the viewing spot we had visited four years earlier to look from a safe distance at lava emerging from an underground channel and diving into the ocean: After sunset, as the light dimmed, the glow from the lava had set the darkening sky ablaze.

We parked the car where lava flow had put an end to Highway 130 and started walking over the black expanse of natural asphalt sparkling under the afternoon sun. The brilliant blue sky was marbled with light gray clouds ready to congregate into 15-minute showers.

We soon developed a feeling that things were different from our prior visit. When we arrived at a sign that prevented us from proceeding, we found ourselves totally confused. The houses built on the lava field were closer to us than we remembered and the bright yellow stripes on the lava that in the past had guided our steps were nowhere to be seen.

A county security guard arrived and cleared our confusion: a portion of the road we drove on four years ago, the parking lot where we left the car, the lava upon which we walked to reach the viewing area were all gone, covered by the flow from a recent eruption. There, earth is still being born, every day, and the landscape changes at human-scale speed, in fact, at visitor-scale speed.

Under a boundless sky, caressed by a sweet breeze, in a moment of timeless perfection, impermanence was the only certainty and the present was the only time we had to take in the landscape around us. Small clouds of vapour along the ridge towards the main crater were the telltale sign of lava flowing below the surface there. Any day, a crack may open where we were standing and lava may start flowing from there into the Pacific Ocean nearby, pushing everything along its path to plunge it into the blue waves.

But even the stark surface of lava hardened by cool air is not permanent. In time, in the cracks, 'Ama'u ferns unfold their brilliant green fronds and 'Ōhi'a Lehua trees grow, their brush-like red blossoms sparkling against jet black lava (see top photo).²

Later in the afternoon, on the road from Kapoho³ to Pahoa, among handwritten signs posted on trees that ask drivers to slow down for kids at play or invite them to join a yoga class, we read one saying: "It's only a matter of time." Indeed it is.

"Do you know that I love you?" I told my husband.

And once we arrived at our lodging, I took an abiu from the fruit basket, cut it into half and plunged a small spoon into its sweet, translucent pulp, which has a custard consistency and a flavor reminiscent of a lightly sweetened caramel flan. The only time I had was that moment and it tasted superb.

abiu's flavor is superb

A list of fruits I have tasted on the Big Island:

Most of the fruits have such a rich texture that a small portion is all that is needed to satisfy the palate.

Unless otherwise noted, eat the fruit when fully ripe. Cut it into half lengthwise, remove the seed(s) and eat the pulp with a spoon, or diced. Discard the skin (buccia).

abiu (Pouteria caimito)
avocado (Persea americana)
black sapote, aka Chocolate Pudding Fruit (Diospyros digyna) — frankly, a bit of a disappointment in terms of flavor
mamey sapote (Pouteria sapota) — don't let the unassuming appearance deter you
papaya (Carica papaya)
persimmon, aka Asian persimmon (Diospyros kaki) — The skin is edible. Astringent varieties must be eaten when fully ripe. Non-astringent varieties can be eaten when firm or softer.
rambutan (Nephelium lappaceum) — Make a cut in the skin, then pry it open and pop out the fruit. Avoid eating the papery skin of the seed. Discard skin and seed.
ross sapote (Pouteria sp. "Ross Sapote") — Similar to canistel (yellow sapote); some botanists think that the ross sapote may be a separate species of Sapote.
yellow sapote, aka canistel, egg fruit (Pouteria campechiana)

By balancing carefully the various flavors and textures, one could make splendid fruit salads.

Had I had access to an ice cream maker while vacationing in Hawai'i, I would have tried to make a sorbet with some of the fruit. Honestly, though, when I have on my plate half of a perfectly ripe papaya whose cavity is filled with sliced mini bananas, I cannot think of anything better for dessert.

Perfection, by definition, does not need amendment.

dragon fruit (top) and star fruit (bottom)

In the end, I did not taste dragon fruit: I will do it next time (la prossima volta).

¹ According to USDA regulations, "fresh pineapple and coconut are permitted after inspection. Fresh papaya, abiu, atemoya, banana, curry leaf, dragon fruit, longan, lychee, mangosteen, rambutan, starfruit, and sweet potato are permitted, but must be treated at a USDA-approved facility and packed in boxes that are properly marked and stamped."

² Hawaiian lava comes in two types, which differ in appearance, but are chemically alike. Pahoehoe has a smoother and ropey surface where 'a'a is jagged and clinkery. The 'Ōhi'a Lehua (Metrosideros polymorpha) is a pioneer plant on new lava and a dominant tree in most mature Hawaiian forests.

³ The town of Kapoho was completely destroyed by lava in January 1960.

This is my contribution to edition #416 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and Brii of briggishome and hosted this week by Lucia of Torta di rose.

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il momento presente tra frutta tropicale e un vulcano

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tropical fruit, dessert

il momento presente tra frutta tropicale e un vulcano

'Ōhi'a Lehua e felci crescono sulla lava

La vita a volte ci ferma e ci ricorda che l'unico momento che possediamo è il presente. Lo ha fatto con me di recente, quando mio marito ed io eravamo in vacanza nel distretto sud-orientale dell'isola di Hawaii.

Al Maku'u Farmers' Market, tra Kea'au e Pahoa, una continentale come me aveva solo il presente per assaggiare la fantasmagoria di frutti in mostra, come papaya, rambutan e dragon fruit. Mettere da parte per il futuro al di là di quello immediato non era un'opzione: la maggior parte della frutta era perfettamente matura e sarebbe sopravvissuta a malapena fino al nostro alloggio. E non avrei potuto riempirmi il bagaglio e portarmi a casa in California come souvenir qualche abiu, un sacchetto di rambutan o degli agrumi, dal momento che la frutta non avrebbe potuto lasciare l'isola nel mio zaino.¹

canistel (in basso a sinistra),
ross sapote (in basso a destra)

E allora, un ross sapote (simile in forma e dimensioni ad un pomodoro giallo scuro), un canistel (chiamato zapote uovo, perché la consistenza della sua polpa ricorda quella di un tuorlo sodo), un mamey sapote (con buccia ruvida marrone e polpa color salmone), un sacchetto di rambutan, un cachi maturo hanno trovato posto nella mia borsa della spesa.

cachi (a sinistra) e mamey sapote (a destra)

Una papaya, diversi avocado, un pezzo di casco di mini banane, un paio di abiu e un assortimento di agrumi erano già nella cucina del nostro alloggio.

mini banane e rambutan

Qualche ora dopo la spedizione al mercato, siamo andati a visitare il luogo dove, quattro anni prima, avevamo ammirato (a distanza di sicurezza) la lava che emergeva da un canale sotterraneo e si tuffava nell'oceano. Dopo il tramonto, mentre il cielo lentamente si oscurava, la lava aveva illuminato come un fuoco d'artificio un pezzo di cielo.

Abbiamo parcheggiato l'auto dove il fiume di lava interruppe la strada statale 130 e abbiamo cominciato a camminare sulla pianura di asfalto naturale sotto uno splendido sole pomeridiano. Nel cielo azzurro intenso pennellate di nuvole grigio chiaro erano pronte a congregarsi per leggeri acquazzoni di un quarto d'ora.

Quasi subito abbiamo avuto l'impressione che il paesaggio fosse diverso dalla nostra visita precedente. Quando siamo arrivati ad un cartello che ci proibiva di continuare, ci siamo ritrovati piuttosto confusi. Le case costruite sul campo di lava apparivano più vicine di quanto ci ricordassimo e le righe gialle sulla lava che in passato avevano guidato i nostri passi non si vedevano da nessuna parte.

Un agente di sicurezza della contea giunto in quel momento ha dato una spiegazione alla nostra confusione: un pezzo della strada sulla quale avevamo guidato quattro anni fa, il parcheggio dove avevamo lasciato l'auto, la lava sulla quale avevamo camminato per raggiungere il luogo di osservazione non c'erano piu, coperti dalla lava di una eruzione recente. In quell'area, la terra continua a formarsi ogni giorno e il paesaggio cambia nell'arco della vita umana, anzi, da una visita all'altra.

Sotto il cielo infinito, accarezzati da una brezza lieve, in un istante di perfezione fuori dal tempo, la temporaneità era l'unica certezza e il presente l'unico momento che avevamo per imprimere nella nostra memoria il paesaggio intorno a noi. Nuvolette di vapore lungo il crinale in direzione del cratere principale del vulcano erano il segno che della lava stava fluendo sotto la superficie. In qualsiasi momento una spaccatura potrebbe aprirsi nel punto dove stavamo e la lava potrebbe cominciare a scorrere verso l'Oceano Pacifico lì vicino portandosi dietro nel suo cammino tutto quello che incontra e spingendolo a tuffarsi nelle onde blu.

Ma anche la superficie della lava indurita dall'aria non è permanente. Col tempo, nelle fessure, felci 'Ama'u srotolano le loro fronde verdi e l'albero 'Ōhi'a Lehua cresce e i suoi fiori rossi a pennello brillano in contrasto con la lava nerissima (foto in alto).²

Più tardi quel pomeriggio, sulla strada tra Kapoho³ e Pahoa, tra i vari cartelli scritti a mano e affissi sugli alberi che chiedono agli automobilisti di rallentare perche ci sono bambini che giocano, o invitano a frequentare una lezione di yoga, ne abbiamo letto uno che diceva: "È solo questione di tempo." È vero.

"Lo sai che ti amo?" Ho detto a mio marito.

E quanto siamo arrivati al nostro alloggio, ho preso un abiu dal cesto della frutta, l'ho tagliato a metà per il lungo e ho affondato un cucchiaino nella sua polpa translucida dalla consistenza cremosa e dal sapore come un crème caramel non troppo dolce. L'unico momento in mio possesso era il presente e il presente aveva un sapore magnifico.

l'abiu è eccellente

Elenco di frutti che ho assaggiato sull'isola di Hawaii:

La maggior parte di questi tipi di frutta ha una consistenza cremosa e ricca e ne basta una piccola porzione per soddisfare il palato.

A meno che non lo dico espressamente, consumare il frutto quando è completamente maturo. Tagliarlo a metà per il lungo, rimuovere il nocciolo o i semi e mangiare la polpa a piccole cucchiaiate oppre tagliata a dadi. Scartare la buccia.

abiu (Pouteria caimito)
avocado (Persea americana)
sapote negro (Diospyros digyna) — onestamente, il sapore mi ha un po' deluso
mamey sapote (Pouteria sapota)
papaya (Carica papaya)
cachi — La buccia è commestibile. I frutti delle varietà astringenti vanno mangiati quando sono completamente maturi mentre quelli delle varietà non astringenti possono essere consumati quando sono ancora piuttosto duri oppure più maturi.
rambutan (Nephelium lappaceum) — Tagliare la buccia e far saltar fuori il frutto. Evitare di mangiare la pellicina del seme. Scartare seme e buccia.
ross sapote (Pouteria sp. "Ross Sapote") — Simile al canistel; alcuni botanici ritengono che sia una varietà di sapote a se'.
canistel (Pouteria campechiana)

Combinando con sapienza i vari sapori e consistenze, con questi frutti si possono preparare delle splendide macedonie (come la mia Macedonia "vacanze ad Hawaii", che fa parte del mio articolo recente per la rivista online The Weiser Kitchen — in inglese).

Se avessi avuto a disposizione una gelatiera, avrei provato a preparare qualche sorbetto, ma onestamente quando ho sul piatto una mezza papaya matura al punto giusto e con la cavità piena di fettine di mini banane, non riesco ad immaginare nulla di meglio come dessert.

La perfezione per definizione non necessita di correzione.

dragon fruit (in alto) e carambola (in basso)

Non sono riuscita ad assaggiare il dragon fruit: lo farò la prossima volta.

¹ Le regole del Ministero dell'Agricoltura americano (USDA dicono che, "ananas e noci di cocco freschi sono permessi previa ispezione. Papaya, abiu, atemoya, banana, foglie di curry, dragon fruit, longan, litchi, mangostano, rambutan, carambola, e patata dolce sono permessi, ma devono essere trattati in un centro approvato dall'USDA e imballati in scatole che vengono timbrate appositamente."

² I due tipi di lava hawaiana sono diversi nella forma ma hanno la la stessa composizione chimica. Pahoehoe ha un superficie liscia e fibrosa, mentre 'a'a è una massa frastagliata. L'albero 'Ōhi'a Lehua (Metrosideros polymorpha) è una pianta pioniera sulla lava nuova ed è l'albero dominante nella maggio parte delle foreste hawaiiane.

³ Kapoho fu completamente distrutta dalla lava nel Gennaio del 1960.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 416 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Lucia di Torta di rose.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

insalata di lattuga cappuccina con cachi, avocado e mandorle / butter lettuce salad with persimmon, avocado and almonds

January 12, 2014 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

love the marbled leaves

I can certainly call my childhood "my salad days" — literally. A salad of Romaine lettuce was on our family's dinner menu six out of seven evenings on any given week.

The Romaine lettuce (lattuga romana) was usually served by itself, dressed with fine sea salt, olive oil and vinegar, the way it is traditionally done in Italy. I neither did nor ever will object to the dressing, because it is perfect for a green salad: the problem was the dressed. The presence, in the summer, of a tomato failed to change the basic sameness of a side dish that weighed like yet another day of a long prison sentence on the meal it was supposed to enliven with its refreshing flavor.

The alternatives, like a salad of puntarelle (a type of chicory, whose season was maddeningly short) or of thinly sliced cabbage, acquired a mythical quality not only because of their flavor, but also because they rarely appeared on the table.

My family's habits were not an isolated occurrence. The same salad was served at friends' homes and even in restaurants (the few ones I experienced with my parents, whose view of eating out reflected the then popular Italian ideal: you eat the exact same food you eat at home). It was like living in a dictatorship, where people all wear identical clothes, live in identical apartments filled with identical furniture, listen to the only existing, state-sponsored radio and are therefore brainwashed into thinking that the reality in which they live is the only possible one. As those people cannot imagine a different life, I could not imagine a different salad.

When I finally declared independence from my family, at age 21, my "salad days" were over: I immediately banned salads from my life. For years afterward, the mere sight of Romaine lettuce would make me wince. Although my diet moved steadily towards vegetarianism, I eschewed lettuce just as strongly as beef.

In comparison to the ascetic salads of my childhood, those I encountered in California were extravagant. Romaine lettuce 300 days a year is boring, but the opposite extreme, a cacophony of add-ons piled high on tender green leaves and the cloying cream called salad dressing smothering all flavor into oblivion also dulls the senses. Excess is just as boring as plainness, I discovered.

Bright lights turn the night sky a dull dark gray. When you turn them off, you can see the stars. In a reversal of my previous hostile stance, I found myself seeking and defending the essential purity of lettuce, extolling the essence of saladness.

To prepare a good salad I look left toward boredom, look right toward excess and, keeping both at a safe distance, I take a balanced middle course. It is an application of the Latin adage: in medio stat virtus.

A good salad is not boring and is not extravagant. It is composed of a few carefully selected ingredients, put together like the guests of a dinner where the host wants the conversation to flow freely and to enrich all who are sitting around the table.

In preparing a salad as in living my life, taking the middle path gives me room to coast slightly to the right or to the left, to enrich or simplify, to add a brightening ingredient or drop a darkening one, depending on the occasion. Preparing a good salad is very much like living a good life — having learned a thing or two from my "salad days." Experience encourages, rather than stifles, my enthusiasm, making sure that it is directed at an appropriate object or objective. And it whispers in my ear when it is time to abandon an unpromising course of action.

butter lettuce salad with persimmon, avocado and almonds

a good salad

The expression "salad days" refers to a youthful time, accompanied by the inexperience, enthusiasm, idealism, innocence, or indiscretion that one associates with a young person. It comes from Shakespeare's Antony and Cleopatra (1606). At the end of Act One, Cleopatra, regretting her youthful dalliances with Julius Caesar, says:

My salad days,
When I was green in judgment: cold in blood,

persimmons glow like lanterns

My current favorite good salad starts with butterhead lettuce (a.k.a. Boston or bibb lettuce), a balance of soft and crisp. It includes a Fuyu persimmon, whose firm flesh provides natural sweetness. Sliced almonds, lightly toasted, add a crunchy aromatic note. A ripe avocado, mashed with Meyer lemon juice and some sea salt, brings the ingredients together.

Print-friendly version of briciole's recipe for Butter lettuce salad with persimmon, avocado and almonds

Ingredients:

One head of butterhead lettuce, about 9 ounces / 250 g
3-4 tablespoons / 20 g sliced almonds
One medium avocado
1 tablespoon / 15 ml freshly squeezed Meyer lemon juice
Fine sea salt, to taste
One medium Fuyu persimmon (this is the non-astringent variety of persimmon, which can be eaten when firm)

Separate the leaves of the lettuce head, place them in cold water and swirl them around to clean them well. Drain and repeat. Drain and inspect leaves to ensure they are free from dirt. Place in the salad spinner and spin until dry.

Chop lettuce and place in a salad bowl.

Lightly toast sliced almonds in a dry skillet on medium heat. Shake the skillet to ensure even toasting. This step takes only 2-3 minutes, so do not abandon your place at the stove or you will end up with charred almonds.

Distribute dollops of mashed avocado on the chopped lettuce and mix. I do this with my clean hands, which I have found to be the most delicate and precise of salad tongs.

Wash the persimmon, halve it, pull away the stem and use the knife to remove the core. Slice it on the salad. If the slices are long, halve them crosswise. Toss. Distribute sliced almonds on the salad, then toss again and serve.

Note: For the photo-op, I distributed the sliced almonds on the persimmon before tossing the salad. When the camera does is not involved, I do as described in the recipe.

Serves 3-4.

simple perfection

Balanced tenderness and crispness, the right amount of sweetness offset by a citrus note make this a truly good salad.

This is my submission for Souper (Soup, Salad & Sammies) Sundays, a weekly event created by Deb of Kahakai Kitchen.

Here is the roundup of the event.

And also to No Croutons Required, the monthly vegetarian soup or salad event hosted alternatively by Lisa of Lisa's Kitchen and Jac of Tinned Tomatoes. The January edition is hosted by Lisa.

Here is the the roundup of the event.

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insalata di lattuga cappuccina con cachi, avocado e mandorle

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lettuce, avocado, persimmon, almond, salad

insalata di lattuga cappuccina con cachi, avocado e mandorle

belle foglie variegate

Sono cresciuta in una specie di dittatura dell'insalata di lattuga romana, servita per cena sei volte alla settimana. L'aggiunta, in estate, di un pomodoro non riusciva a cambiare la fondamentale noia di un contorno sempre uguale.

Le alternative, come l'insalata di puntarelle o di cavolo cappuccio, erano mitiche non solo perché gustose, ma anche perché apparivano raramente sulla tavola.

Quando andai a vivere per conto mio bandii l'insalata dalla mia tavola — anche se allo stesso tempo la mia dieta stava diventando vegetariana.

A paragone delle insalate ascetiche della mia infanzia, quelle che incontrai in California erano stravaganti. Mangiare lattuga romana 300 giorni l'anno è noioso, ma l'estremo opposto — una cacofonia di ingredienti impilati sulle tenere foglie e cosparsi di un condimento cremoso che soffoca i sapori — intorpidisce i sensi. L'eccesso è tanto noioso quanto l'assoluta mancanza di vivacità.

Le luci intense trasformano il cielo notturno in una distesa grigia. Quando le spegnamo, possiamo vedere le stelle. Mi sono ritrovata a cambiare completamente posizione e a difendere l'essenziale purezza della lattuga, a lodare il principio base dell'insalata.

Per preparare una buona insalata, guardo a sinistra verso la monotonia, guardo a destra verso l'eccesso e, mantenendo entrambi a distanza di sicurezza, mi incammino per la via di mezzo. In medio stat virtus, dicevano i Romani.

Una buona insalata non è noiosa e non è stravagante: è composta di pochi ingredienti scelti con cura, come gli invitati ad una cena durante la quale la padrona di casa desidera che la conversazione sia piacevole e arricchisca tutti i convitati.

Nel preparare un'insalata, come nel vivere la mia vita, prendere la via di mezzo mi lascia spazio per muovermi un po' verso destra o verso sinistra, per arricchire o semplificare, aggiungere una nota brillante o abbandonare un ingrediente che rattrista, a seconda delle situazioni. Preparare una buona insalata è come vivere una buona vita — avendo imparato una o due cose dai miei anni verdi. L'esperienza non soffoca il mio entusiasmo, ma lo incoraggia e fa in modo che sia indirizzato verso un oggetto o obiettivo appropriato. E mi sussurra all'orecchio quando è ora di abbandonare una strada poco promettente.

una buona insalata

L'insalata che attualmente preferisco comprende tenera lattuga cappuccina (detta anche lattuga incappucciata), un cachi di varietà fuyu, dolce ma non troppo, mandorle affettate e tostate e un avocado maturo.

Il cachi fuyu (chiamato anche cachi mela o cachi vaniglia) si distingue dal cachi comune per il fatto che non ha bisogno di ammezzimento, cioè ha la polpa soda e si può mangiare subito dopo la raccolta. Inoltre, è meno dolce del cachi comune. Queste due caratteristiche lo rendono adatto ad essere usato come ingrediente in un'insalata.

cachi Fuyu brillanti come lanterne

Curiosità: il cachi fuyu è molto diffuso nella zona dove abito in California. Dopo aver mangiato per anni, in Italia, il morbido cachi comune, mi ci è voluto un po' per abituarmi al cachi fuyu, ma poi ne sono diventata una consumatrice entusiasta. Da notare che qui i cachi di varietà astringenti, che devono essere consumati ben maturi, di solito vengono venduti ancora piuttosto acerbi, senza la quantità di impacchettamento che un cachi maturo necessita. Occorre poi attendere con pazienza che maturino e poi finalmente si ha la soddisfazione di mangiarli.

Ingredienti:

un cespo di lattuga cappuccina, 250 g circa
20 g di mandorle affettate
un avocado medio
1 cucchiaio / 15 ml succo fresco di limone Meyer (vedi Nota sotto)
sale fino, q.b.
un cachi fuyu medio (varietà di cachi non astringente)

Nota: il limone Meyer è un ibrido tra limone e arancio dolce. I frutti sono un po' meno aspri di quelli del limone e molto ricchi di succo. Se non lo trovate, potete utilizzare metà succo di limone e metà succo d'arancia.

Separare le foglie del cespo di lattuga, metterle a bagno in acqua fredda e muoverle per pulirle bene. Scolare e ripetere l'operazione. Scolare e controllare che sulle foglie non ci sia nessun residuo di terriccio. Asciugare nella centrifuga per insalata.

Tagliare le foglie e mettere in un'insalatiera.

Tostare leggermente in una padellina a secco le mandorle affettate. Scuotere la padellina in modo da ottenere una tostatura uniforme. Questa operazione richiede 2-3 minuti, quindi non abbandonate la vostra postazione ai fornelli o le mandorle si bruciano.

Tagliare a dadini l'avocado e metterlo in una ciotolina. Un cucchiaio da pompelmo è molto utile per scavare la polpa di avocado. Aggiungere il succo di limone Meyer e un po' di sale e schiacciare con una forchetta fino ad ottenere una crema densa con ancora dei pezzettini di avocado.

Distribuire la crema di avocado a cucchiaiate sulla lattuga e mescolare. Io uso le mani (ben lavate) per questo: trovo che siano le posate da insalata più delicate e precise.

Lavare il cachi, tagliarlo a metà, rimuovere il gambo e tagliare lo pseudo-torsolo (la parte chiara al centro). Tagliarlo a fettine e aggiungere all'insalata. Se le fettine sono lunghe, tagliarle a metà per il largo. Mescolare bene, stavolta usando le normali posate da insalata. Distribuire le mandorle affettate sull'insalata, mescolare di nuovo e servire.

Nota: Per le foto del post ho distribuito le mandorle affettate sul cachi prima di mescolare quest'ultimo. Quando non ci sono di mezzo esigenze fotografiche, eseguo i passaggi come descritti nella ricetta.

Porzioni: 3-4.

semplice perfezione

Un ottimo equilibrio tra morbidezza e croccantezza e la giusta quantità di dolcezza esaltata da una nota agrumata rendono proprio buona questa insalata.

insalata turca di carote con yogurt / Turkish carrot salad with yogurt

November 3, 2013 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

look to the rainbow

Brilliant blueberry or reddish purple, bright orange, pale yellow or an ivory that, the first time I saw it, made me wonder whether I was looking at a parsnip that had smuggled itself into carrot-land: When I am in the mood for technicolor carrots, I know to which stall to direct my steps at the farmers' market. One recent Saturday, in the early morning sunlight cooled by wisps of coastal California fog, I picked up by the stems a bunch of carrots with their tops still intact. I held it up for a few seconds — the uncombed ponytail of greens brushing my hands — trying to decide whether to photograph it while still in the company of its siblings, or to wait until we reached my vegetables' portrait studio (a.k.a., my kitchen).

As my brain was quickly weighing pros and cons of the options, the word “weird” hit my right ear. By stressing the “ei” and lounging for a moment on the “r,” the word “weird” can be easily turned into a verbal weapon. It is easy for me, a non-native English speaker, to tune out of background conversations at the market (and elsewhere), but that “weird” bullet burst my defensive soundproof bubble.

I kept my eyes fixed on the carrots for fear they would spear the person who had shot the word, a young woman, by the sound of the voice. “What an unpleasant word,” I thought. And then I saw it, the abyss that opens between the judge and the judged the moment that word is out.

I now know that I should have said something, I should have kindly but firmly disabused the young woman of her perception by explaining to her that what she was seeing were in fact historical carrots. Our ancestors ate purple, yellow and white carrots. Orange carrots were neither the first cultivated carrots nor the only existing variety, and their predominance is an accident of relative recent history.

“This diverse bunch of carrots is beautiful and I hope you recognize it as such,” I should have said. “Embrace diversity, bring these colorful carrots home and make a salad with them. You'll realize that, although of different colors, they are crunchy, juicy, sweet carrots like the 'normal' orange ones. There is nothing weird about rainbow carrots — nothing at all.”

purple outside, orange inside

I didn't say anything and, like so many times in life, the moment flew by, and I lost a chance to move a pebble to make the world a better place. The fact is that the neat speech I delivered in the previous paragraph came to me a few days after the carrots' episode as a result not only of it but also of some reading that made me think about ways in which evil manifests itself (see here and here).

So much evil in the world is caused by regarding another person as “less” or inferior, because of a physical or cultural trait. The first judgment, which seems to be almost inconsequential, in practice can easily pave the way to discrimination, oppression, persecution and, ultimately, in too many cases, physical elimination — with each step justified by the previous one.

Placing humans and the vegetable world on the same level seems preposterous, but the seed that made my thoughts sprout started that morning at the farmers' market, amid piles of neatly displayed vegetables. My meditation on evil brought into relief my personal responsibility in stopping any form of negative judgment before it has time to start rolling down the mountain and cause an avalanche of persecution — including judgment passed upon carrots other than orange.

Now that I have clarified my thoughts, I'll be better equipped to defend the next vegetable that gets mistreated in my presence, and hopefully, and more importantly, the next person or group of people.

In early September, we visited ancient Ephesus, on the west coast of Turkey (Turchia). After walking under a glaring sun around the stately ruins of what was once one of the most important cities and ports of the Mediterranean, having lunch in the shade of wide-crowned trees felt like a gift from the gods we saw celebrated in various artifacts in the city. We were served a spread of mezedes. Among the small plates, the bowl of carrot salad with yogurt became a prime target for my husband's appetite and mine. It is a simple combination of sautéed shredded carrots and the dense local yogurt, whose light tartness balances the carrots' sweetness. The salad is gently spiked by a hint of garlic. It's addictive.

pretty in orange (with Swedish rye bread)

The carrots used at the restaurant were the more common orange ones, but this is a perfect dish to let rainbow carrots show off. As you can see from the photos, I have made this salad a number of times. When I do not have rainbow carrots available, I use orange ones. The recipe I follow was inspired by that for Carrot Salad with Yogurt on Almost Turkish Recipes.

gorgeous in technicolor

I prefer to sauté the garlic together with the carrots to mellow out its flavor, but you don't have to agree with me. Also, between carrots and yogurt, I like to tip the balance towards carrots, while my husband favors more traditional proportions, so after dressing the salad with less yogurt, I divide it into two bowls and add more yogurt to my husband’s portion.

Print-friendly version of recipe for Turkish carrot salad with yogurt

Ingredients:

12 oz. / 3/4 lb / 340 g fresh carrots, possibly organic
1 tablespoon / 15 ml olive oil
6 or 8 oz. / 170 or 225 g plain Greek yogurt (the richer the yogurt, the richer the salad: choose what you prefer in the range from whole milk to non-fat yogurt; see Note 1 below)
1-2 cloves of garlic, thinly sliced if cooking it, minced if using raw
Fine sea salt, to taste

Note 1: if you use regular plain yogurt, drain it first by pouring it into a cloth-lined colander set on a bowl (to catch the whey). Let it sit for 20 minutes or so, then add it to the carrots. (The whey can be used to make bread or in a soup.) Weigh the yogurt after draining.

Note 2: the salad we ate in Turkey did not include dill (aneto), while the recipe I consulted does. I used the last dill from my garden (1/2 tablespoon) the first time I made the salad. The following times, I made it without. Try it both ways and decide which one you prefer.

Scrub carrots well and scrape surface to remove a thin layer of skin. Grate carrots using the extra-coarse side of a hand grater.

Heat oil in a skillet. (Alternatively, if you have an oil mister, coat well the bottom of the skillet.) If you prefer a mellower garlic flavor, add it now and stir. After 1 minute, add the grated carrots and stir well to coat. Sauté, while stirring, until tender. If the carrots get dry while they are still on the crunchy side, cover the skillet and continue cooking on gentle heat for a few minutes.

Empty skillet in a bowl, season carrots with a bit of salt and toss. Add dill, if using, and, if applicable, minced garlic.

regular (right) and with less yogurt (left)

For a more traditional version, spoon 8 oz. of yogurt on the carrots and toss well. For my household's version, spoon 4 oz. / 113 g of yogurt and toss well, then divide the salad into two bowls and spoon 2 oz. / 56 g of yogurt on one portion and toss well.

This is a lovely salad, light and refreshing. It can be served as an appetizer, mezze-style, or as a side dish. In the photo above, I served it with mana’eesh the lovely Middle Eastern flat bread, which also figures in the list of our household’s addictions — especially now that it comes out of a wood-burning oven (more on this soon). (The breads in the other photos are Swedish rye bread and raisin walnut braided bread.)

The caption of the top photo is the title of a song from Finian's Rainbow, one of my favorite musicals. Here's the refrain:

Look, look, look to the rainbow
Follow it over the hill and the stream.

Look, look, look to the rainbow
Follow the fellow who follows a dream

This is my contribution to edition #408 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Haalo herself.

Happy Birthday WHB!

This post contains the roundup of the event.

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insalata turca di carote con yogurt

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salad, carrot, yogurt, Turkish cuisine

insalata turca di carote con yogurt

guarda l'arcobaleno

Blu, bordeaux, arancioni, giallo pallido, bianche: quando ho voglia di carote multicolori, so da chi andare al farmers' market. Di recente, un sabato mattina, mentre ero in assorta ammirazione di un mazzo di carote arcobaleno, una persona vicino a me le ha definite bizzarre. In realtà, i nostri progenitori mangiavano carote di tali colori. Le carote arancioni non sono state le prime ad essere coltivate né l'unica varietà esistente e il loro dominio sul mercato è una sorta di incidente storico relativemente recente.

Avrei dovuto correggere l'opinione espressa dalla persona vicino a me, suggerirle di comprare un mazzo di carote multicolori e di assaggiarle per verificare che non hanno nulla di bizzarro. Di fatto, sono molto belle e anche sorprendenti. Per esempio, una varietà è bordeaux fuori e arancione dentro.

carote bicolori

Non ho detto nulla e, come capita spesso nella vita, il momento giusto è volato via e io ho perso l'occasione per muovere un sassolino per migliorare il mondo. Il fatto è che l'episodio delle carote mi ha lasciato perplessa ed insieme alle letture che ho fatto di recente (vedi qui e qui) mi ha fatto pensare al male.

Tanto male nel mondo è causato dal considerare un'altra persona inferiore, per via di un suo tratto fisico o culturale. Il giudizio iniziale può sembrare senza conseguenza, ma in pratica può aprire la strada a discriminazione. oppressione, persecuzione e infine, in troppo casi, eliminazione fisica — ogni passo giustificato da quello precedente.

Mettere sullo stesso livello persone e verdure sembra assurdo, ma il seme che ha fatto fiorire i miei pensieri è germinato quella mattina al farmers' market, in mezzo a pile ordinate di verdure in esposizione. La mia meditazione sul male ha messo in rilievo la responsabilità che ho a livello personale di fermare ogni forma di giudizio negativo prima che cominci a rotolare giù per la montagna e provocare una valanga — compreso il giudizio negativo sulle carote non arancioni.

Ora che ho chiarito le mie idee, sono pronta a difendere la prossima verdura che viene bistrattata in mia presenza e, cosa più importante, la prossima persona o gruppo di persone.

All'inizio di Settembre abbiamo visitato Efeso, sulla costa occidentale della Turchia. Dopo aver camminato sotto un sole abbagliante attraverso le rovine imponenti di quella che una volta era una delle città e dei porti più importanti del Mediterraneo, pranzare all'ombra di alberi dalla chiama a ombrello è stato un regalo degli dèi celebrati negli artefatti della città.

Ci hanno portato una varietà di piccoli piatti, tra i quali una ciotola di insalata di carote con yogurt che ha attirato in modo particolare sia me che mio marito. È una semplice combinazione di carote grattugiate passate in padella e il denso yogurt locale, la cui leggera acidità fa da contrasto alla naturale dolcezza delle carote.

versione arancione (con pane di segale Svedese)

Le carrote usate al ristorante erano quelle arancioni, ma questo è un piatto perfetto per le carote arcobaleno. Come potete vedere dalle foto, ho preparato quest'insalata diverse volte. Quando non ho trovato le carote arcobaleno, anche io ho usato quelle arancioni. La ricetta che seguo è ispirata a quella sul blog Almost Turkish Recipes.

versione arcobaleno

Io preferisco cuocere l'aglio insieme alle carote per ammorbidire il suo sapore, ma voi potete non essere d'accordo sula mia scelta. E preferisco anche usare meno yogurt, mentre a mio marito piace la dose normale, quindi dopo aver condito l'insalata con meno yogurt, la divido in due e ne aggiungo un po' alla porzione di mio marito.

Ingredienti:

340 g carote fresche, possibilmente bio
1 cucchiaio / 15 ml olio d'oliva
170 o 225 g yogurt greco bianco (scegliete quello che preferite in termini di % di grasso nella gamma tra intero e scremato; vedi Nota 1)
1-2 spicchi d'aglio, sottilmente affettati se li cuocete, tritati se li usate crudi
sale fino, q.b.

Nota 1: se usate lo yogurt normale, scolatelo prima versandolo in un colino foderato con un pezzo di cotone. (Raccogliete il siero e usatelo nel fare il pane o una zuppa.) Lasciar riposare lo yogurt per 20 minuti circa e poi usatelo per condire le carote. Pesare lo yogurt dopo averlo drenato.

Nota 2: l'insalata che abbiamo mangiato in Turchia non aveva l'aneto, mentre la ricetta che ho consultato lo elenca tra gli ingredienti. Io ho usato dell'aneto dal mio orticello (1/2 cucchiaio) la prima volta che ho preparato l'insalata. Le altre volte l'ho fatta senza. Provate in entrambi i modi e decidete quale preferite.

Lavare bene le carote e raschiarne la superficie per rimuovere la pellicina. Grattugiatele con la grattugia a buchi grossi.

Scaldare l'olio in una padella. Se preferite un sapore di aglio più gentile, aggiungerlo adesso e girare. Cuocere per 1 minuto, poi aggiungere le carote e mescolare bene. Cuocere, mescolando, fino a quando le carote siano tenere. Se le carote diventano secche e sono ancora croccanti, coprire la padella e continuare a cuocere a fuoco dolce per alcuni minuti.

Versare le carote in un'insalatiera, salare a piacere e mescolare. Se usate l'aneto, aggiungerlo ora e se avete optato per l'aglio crudo, questo è il momento di aggiungerlo.

normale (destra) e con meno yogurt (sinistra)

Per una versione più tradizionale, versare 225 g di yogurt sulle carote e mescolare bene, Per la versione che faccio io, versare 113 g di yogurt e mescolare bene, poi dividere l'insalata in due porzioni e aggiungere 56 g di yogurt ad una di esse e mescolare bene. (Il risultato si vede nelle foto.)

Quest'insalata è gradevole e rinfrescante. Nella foto qui sopra, l'ho servita con del mana’eesh sorta di schiacciata medio-orientale che faccio spesso. I pani nelle altre foto sono pane di segale svedese and treccia con uvetta e noci.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 408 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Brii stessa.

Buon Compleanno WHB!

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

insalata di fagiolini “Rattlesnake” / Rattlesnake bean salad

August 29, 2013 | Simona

marbled beauties

Anything purple (viola) catches my attention at the farmers' market. And it does not need to be solid purple: a light brushstroke or a hint of that deep color is enough to make me head straight for the basket or box containing the irresistible produce.

Each pod (baccello) of Rattlesnake bean is marbled purple in a unique way, like a sheet of marbled paper. The farmer celebrates singularity in each bean, just as the marbler does in each sheet of paper that he or she peels off from the water, rinses and then dries to reveal the pattern created.

Phaseolus vulgaris "Rattlesnake" (serpente a sonagli) is a variety of pole bean. The way pole beans (fagioli rampicanti) curl themselves around the support necessary for their proper development reminds me of snakes. But rather than stay close to the ground, pole beans aim for the sky, carrying with them, in their ascent, earthy hopes and dreams.

The name “Rattlesnake beans” should not intimidate the prospective buyer. And neither should their look. On the contrary, an unfamiliar item, or a familiar one in a never-seen-before attire should attract the cook like a flower attracts a bee. The meeting opens the door to a little adventure that starts with the question to the farmer: “What's this?”

I met Rattlesnake beans in a wicker basket at the Shakefork Community Farm's stand at the Arcata Farmers' Market a few weeks ago and, after the introduction, we've become fast friends. When harvested early, the substantial and sinuous beans, 6-7 inches long and of medium width, strikingly elegant in their green and purple dress, can be used as you would snap beans. I like to steam and serve them as a salad.

the moment before tossing

Freshly picked beans beg the dressing hand for a light touch. A vinaigrette is all that's needed. As I like my beans soft rather than crunchy, I offset the beans' tenderness with toasted sliced almonds (mandorle). My nasturtium-infused vinegar is perfect in this vinaigrette as it adds a hint of spiciness that brightens the beans' sweet flavor.

The only regret? As the beans soften in the heat of the cooking pot, the purple marbling runs away, as if made of water-soluble ink, leaving behind a memory, the longing for lost beauty and the desire to see it again the following week in the basket on the stall at the farmers' market.

portrait of Rattlesnakes as young beans

Since this is a salad, quantities are approximate and can be adjusted easily. Also, in the absence of Rattlesnake beans, other varieties of snap beans can be used.

Ingredients:

18 oz. / 500 g fresh Rattlesnake beans (or another variety of snap beans)
3 tablespoons / 45 ml sliced almonds
fine sea salt, to taste
1 teaspoon Dijon mustard
nasturtium-infused vinegar (or another kind of vinegar, like sherry), to taste
olive oil of good quality, to taste

Wash beans and trim tops. Trim tails if you wish (I stopped doing it).

In a stainless steel basket inserted in a pot containing an inch of boiling water, steam beans to desired tenderness.

Drain beans, plunge in ice-cold water, drain and set aside to cool in a serving bowl.

Close to serving time, toast sliced almonds in a skillet on medium-low heat. Do not wander away as the almonds burn easily (it will happen the moment you turn your back to them).

Prepare the vinaigrette with Dijon mustard, salt, (nasturtium-infused) vinegar, and olive oil, adjusting quantities according to your taste. Place ingredients in a small glass jar, screw on lid and shake to emulsify.

Shortly before serving the beans, dress them with most of the vinaigrette and toss. Distribute sliced almonds on the surface and toss right before serving the salad. Serve with the remaining vinaigrette on the side.

Serves four, I think. At our house, a third guest would be able to get a small portion; a fourth one not even that, because we love these beans.

Parting note: The grower can renounce to harvest the young pods in favor of the grown up beans that develop in time. Once shelled, they can be consumed fresh or dried for long-term storage.

This is my contribution to MLLA #62, the current edition of the popular, legume-centered event created by Susan, The Well-Seasoned Cook, now organized by Lisa of Lisa's Kitchen, and hosted this month by Siri of Cooking with Siri.

This is the roundup of the event.

I am contributing my salad also to Souper (Soup, Salad & Sammies) Sundays, a weekly event created by Deb of Kahakai Kitchen.

This is the roundup of the event.

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insalata di fagiolini

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snap bean, green bean, almond, salad

sorbetto alle more / blackberry sorbet

August 25, 2013 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

hunting high and low

Blackberry picking is like living. The plumpest, most ostentatiously ripe blackberry, the one I want with concentrated desire, is the one an inch away from my grasping hand stretched at the end of my stretched body precariously balanced on my tiptoes at the edge of a mass of brambles on which I don't want to fall.

As a child, during my summer blackberry-picking expeditions, I was reminded of my diminutive size every time the object of desire seemed within reach to my greedy eyes, but escaped my greedy hands.

I have sometimes accepted my inability to reach that object. I have landed back on my full feet, lowered the stretched arm, and continued filling my basket with less plump, but perfectly ripe blackberries that my hand could pick with minor discomfort — maybe a scratch here and there to show off later as evidence of the battle fought.

Sometimes, however, I have refused to accept the situation, and made my way to the hard-to-get blackberry and picked it and verified that is was all I expected it to be — and more. (There were also a few disappointments, but how would I have known, had I not been able to taste the blackberry?)

Yet other times, when on the surface I had to accept defeat, a third way opened up. Instead of hunting high, I have looked for treasures low, where adults and taller kids did not stoop to look. And I have found precious berries there.

This does not mean I don't strive to reach new heights, only that sometimes it pays to pay attention to what is closer to me, within reach. A small treasure may be waiting under the leaf that's scratching my elbow.

The image of the small girl with scratched arms, splotched t-shirt, and purple fingers and lips brings a smile to the face of the adult carrying into her kitchen a basket of freshly picked blackberries. The enthusiasm for the hunt is unchanged in me. What has changed is the ability to delay most of the gratification, so I can use the result of my expedition as an ingredient. These days, more often than not I make blackberry sorbet.

meditative motion

After the sweet delight of picking blackberries, pushing the softened and puréed berries through a sieve (setaccio) to remove the seeds may feel anticlimactic. But that is only if you approach the aftermath of your successful harvest with a hostile mindset. Rather than a chore, I consider seed removal as the natural sequel to the exhilarating hunt.

While I stir the blackberry purée, my excited mind quiets down to the rhythm of my arm. And a few hours later, my patience reaps the reward of a smooth sorbet, whose concentrated berry flavor makes the palate beam with pleasure.

deep flavor and smooth texture

The recipe that inspired me comes from my one and only ice cream and sorbet book: Frozen Dessert, by Caroline Liddell and Robin Weir. The book is no longer in print, so only used copies are available for purchase. (You can peek inside the book here.) I made several adjustments to the ingredient list.

Print-friendly version of briciole's recipe for sorbetto alle more

Ingredients:

1/2 cup / 120 ml water
1/2 cup + 2 tablespoons / 125 g granulated sugar (zucchero)
1 lb / 450 g blackberries (hopefully, freshly and personally picked)
Fresh citrus juice: 3 tablespoons / 45 ml orange juice OR 2 tablespoons / 30 ml Meyer lemon juice + 1 tablespoon / 15 ml orange juice OR 2 tablespoons / 30 ml lemon juice

Make the syrup (sciroppo)
Bring water to a boil. Put sugar in a jar and pour on it the water. Stir well, then let cool.

Prepare the blackberries
Rinse the berries delicately, drain and spread on a cotton kitchen towel to dry out a bit.

Place berries in a non-reactive saucepan and pour the syrup on them. Bring to boiling point, then simmer for 2-3 minutes. Remove pan from heat and let cool for a few minutes, then liquidize in a food processor or blender. Be very careful when pouring the boiling mixture.

Pour into a sieve (mesh strainer) set over a bowl and stir with a wooden spoon to help the pulp go through the mesh. With a flexible spatula, scrape the surface of the mesh on the side that faces the bowl. When after a good stir and scraping, there is nothing on the spatula, it means you have extracted all the goodness you could from the blackberry purée.

Let cool, then stir in the citrus juice. Cover and refrigerate for several hours until thoroughly chilled.

ice cream maker at work

Make the sorbet
Place a 5-cup / 1.2 l storage container in the freezer. Start the ice cream maker (gelatiera) and pour the blackberry purée in it. Churn until the sorbet is firm enough to serve.

Stop the machine. With a spatula, scrape the sorbet into the container previously frozen, stir a couple of times, then serve immediately.

The sorbet is at its best when freshly churned. If any sorbet is left over, place it in a lidded container, cover the surface with waxed paper, seal, label and freeze. Let the sorbet soften in the refrigerator before serving it.

the berry picker's reward

I sieve blackberries also for use in other applications, like a purple risotto that surprises guests before thoroughly delighting them. And as apple season is upon us, one of the best preserves I have ever made marries solid, juicy apples and delicate blackberries. The preserve is perfect as filling for a crostata or for offelle (a type of cookie).

This is my contribution to edition #398 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Simona of briciole (that is, me).

This post contains the roundup of the event.

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sorbetto alle more

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blackberry, sorbet

sorbetto alle more

guardare in alto e anche in basso

Raccogliere more è come vivere. La mora più grossa e matura, quella che voglio a tutti i costi, è quella un paio di centimetri più in là della mia mano allungata al termine del mio braccio allungato, estensione del mio corpo in equilibrio precario sulle punte dei piedi sopra una massa di rovi sulla quale non voglio cadere.

Da bambina, durante le mie spedizioni a caccia di more, ogni volta che l'oggetto del mio desiderio sembrava raggiungibile ai miei occhi avidi, ma riusciva ad evitare le mie manine avide, dovevo confrontarmi con la realtà inevitabile della mia bassa statura.

A volte ho accettato la mia incapacità di raggiungere l'obiettivo. Sono atterrata di nuovo sui piedi, ho abbassato il braccio allungato e ho continuato a riempire il cestino con more meno grosse ma perfettamente mature che potevo raccogliere senza eccessivi problemi — magari un graffio qua e là da esibire più tardi a riprova della battaglia combattuta.

A volte, invece, mi sono rifiutata di accettare la situazione, ho raggiunto la mora del desiderio e ho verificato che fosse tutto ciò che mi aspettassi e anche di più. (Ci sono state anche delle delusioni, ma come avrei fatto a saperlo se non avessi assaggiato la mora?)

Altre volte ancora, quando in apparenza ho dovuto accettare la sconfitta, mi si è aperta una terza via. Invece di guardare in alto, ho cercato tesori in basso, dove adulti e bambini più alti di me non si erano abbassati a guardare. E là ho trovato delle more preziose.

Questo non vuol dire che non mi sforzi di raggiungere traguardi più in alto, ma solo che a volte ci si guadagna a guardare con più attenzione ciò che è più vicino. Un piccolo tesoro potrebbe aspettarmi sotto la foglia che mi sfiora il braccio.

L'immagine della bambina con le braccia graffiate, la maglietta macchiata, e dita e labbra viola fa sorridere l'adulta che porta nella sua cucina un cestino di more appena colte. L'entusiasmo per la caccia è immutato in me. Ciò che è cambiato è la mia capacità di ritardare il momento della gratificazione così da poter utilizzare come ingrediente il risultato della mia spedizione. Quest'anno più che altro preparo il sorbetto alle more.

movimento meditativo

Dopo essermi divertita a raccogliere le more, passarle al setaccio per rimuovere i semi può sembrare un decadimento. Ma solo se uno affronta con sentimenti ostili i postumi del raccolto di successo. Piuttosto che una noia, io considero la rimozione dei semi come il seguito naturale della caccia elettrizzante.

Mentre giro il purè di more, la mia mente eccitata si calma al ritmo del mio braccio. E qualche ora più tardi la mia pazienza viene ricompensata da un sorbetto cremoso il cui intenso sapore di mora fa sorridere di piacere il palato.

sapore intenso e consistenza cremosa

La ricetta che mi ha ispirato viene dall'unico libro che ho su gelati e sorbetti: Frozen Dessert, di Caroline Liddell e Robin Weir. Il libro non è più in stampa, quindi si trova solo usato. (Qui potete dare uno sguardo ad alcune pagine.) Ho fatto diversi cambiamenti alla lista degli ingredienti che nel mio caso è la seguente.

120 ml acqua
125 g zucchero
450 g more (possibilmente appena colte da voi stessi)
Succo fresco di agrumi: 45 ml succo di arancia O 30 ml succo di limone Meyer + 15 ml succo di arancia O 30 ml succo di limone

Preparare lo sciroppo
Portare ad ebollizione l'acqua. Mettere lo zucchero in un vasetto e versarci sopra l'acqua. Mescolare bene e lasciar raffreddare.

Preparare le more
Lavare delicatamente le more, scolarle e spargerle su un canovaccio di cotone ad asciugare.

Trasferire le more in una pentola non reattiva e versarci sopra lo sciroppo. Portare lentamente ad ebollizione e sobbollire per 2-3 minuti. Togliere la pentola dal fuoco e far raffreddare per alcuni minuti, poi frullare. Fare attenzione quando versate il composto bollente.

Versare il purè di more in un setaccio messo sopra una ciotola e mescolare con un cucchiaio di legno per aiutare la polpa ad attraversare la rete. Con una spatola flessibile raschiare la facciata inferiore del setaccio. Quando dopo una buona mescolata e una raschiata non c'è nulla sulla spatola vuol dire che avere estratto dal purè di more tutta la polpa possibile.

Fare freddare poi incorporare il succo di agrumi. Coprire e mettere in frigorifero per diverse ore fino a quando sia ben freddo.

gelatiera in azione

Fare il sorbetto
Mettere nel freezer un contenitore da 1.2 l. Far partire la gelatiera e versarci il purè di more. Far andare la gelatiera fino a quando il sorbetto acquista la densità giusta per essere servito.

Fermare la gelatiera. Con una spatola raschiare il sorbetto e versarlo nel contenitore previamente gelato. Mescolare un paio di volte e servire immediatamente.

Il sorbetto è al meglio appena uscito dalla gelatiera. Se ne avanza, metterlo in un contenitore dotato di coperchio, coprire la superficie con della carta oleata, chiudere, etichettare e congelare. Fare ammorbidire il sorbetto nel frigorifero prima di servirlo.

la ricompensa

Passo al setaccio le more anche quando le uso in altre ricette, come un risotto viola che sorprende gli ospiti prima di deliziarli. E una delle conserve più buone che abbia mai fatto combina mele nuove sode e sugose con more delicate. La conserva è perfetta per fare una crostata o per riempire le offelle.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 398 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once, la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Simona di briciole (che poi sarei io).

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

nasturzio in cucina / garden nasturtium in the kitchen

August 9, 2013 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Garden Nasturtium (Tropaeolum majus)

Garden nasturtium's large shield-shaped leaves gather dew like solar panels gather sunlight.

On a horizontal leaf, dew droplets slide towards the depression at the center. In the morning, a giant lenticular drop reflects my image on its tense convex surface — a dome that wiggles in the breeze, a drinking pool for the visiting humming bird.

I wish there were something similar for sunlight, a way of collecting a small pool of it in which I could dip a finger or a brush, then paint the day on the canvas of time stretching ahead.

If the leaf is in a vertical position, dew drops slide on its slightly parabolic surface and end up hanging from the bottom edge, suspended over the abyss, lingering where they can still believe life stands still.

nasturtium leaf blanket over compost pile

Nasturtium plants exhibit a tendency to take over our garden. Besides embracing the house in several spots with sometimes suffocating enthusiasm, they climb inside the jasmine bush, wrap themselves around draining pipes, blanket the compost pile, emerge where I least expect them.

Sturdy stems push their way forward with determination: there is no crevice, however small, they won't explore. They find plenty of options around our house, tugged by tectonic forces stronger than its foundations.

a tempting crevice

The deep yellow nasturtium flowers out-yellow the sun during the day and the bright orange ones out-orange the setting sun.

Sandwiched between two layers of pasta dough, nasturtium petals make an edible “stained glass” that charms the eyes.

nasturtium petals on rolled pasta

Raw nasturtium flowers pop into a flash of flowery pepperiness in the mouth, a firecracker exploding with flavor rather than sound. They dot the sweetness of butter lettuce or steamed snap beans. Tossed into a skillet with cooked dark leafy greens, their splash of brightness is like lightning fracturing the darkness of the night sky. They wilt quickly in the heat, but don't lose their bright hue.

When I poured warm white wine vinegar into a jar filled with nasturtium flowers and some young leaves, psychedelic orange flowed into the pale vinegar seemingly without flowing out of the petals. The jar became a kind of lantern, lit by an inner glow almost discernible at night, when the jar rested on the dining table, ready to catch the first sun rays piercing the morning fog.

nasturtium vinegar

The infused vinegar carries nasturtium's spiciness in its aroma. When I bring the open jar to my nose, it tingles with pleasure. I wish adding the vinegar to a salad would also add a streak of its orange color.

In flowers left to complete their life cycle, seedpods develop as the petals wilt and fall off. They cluster in groups of three or four, light green and succulent. They are called "poor man's capers," I learned. One evening, it didn't take me long to harvest a cup.

a special treasure hunt

I carried them to the kitchen on a large nasturtium leaf and pickled them in distilled white vinegar. When the right combination of ingredients presented itself, they played their role well and henceforth will be called "lucky woman's capers."

lucky woman's capers

Roasted Cauliflower (cavolfiore arrosto)

Print-friendly version of briciole's recipe for cavolfiore arrosto

An old recipe prepared with a new ingredient

light and lovely side dish

Ingredients:

A head of cauliflower, 1 1/2 lb. (680 g) or so (choose two, if they are small, maybe of different color)
Olive oil
2 tablespoons drained pickled nasturtium seedpods, chopped (or capers; in Italian: capperi)
A clove of garlic, minced
1/4 teaspoon red pepper flakes (3/8 teaspoon, if you want it spicier)
3 tablespoons fresh Meyer lemon juice or a mix of Meyer lemon and orange juice
1/4 cup chopped flat-leaf parsley (prezzemolo)
2 tablespoons chopped lightly toasted pecans
fine sea salt, to taste

Preheat oven to 425 F.

Cut cauliflower into florets and cut large florets in half. Peel stalk and slice into coins. Place florets, coins and tender cauliflower leaves in an oiled baking pan large enough to hold the florets in one layer. A mister allows you to oil the pan thoroughly and evenly. Spray with olive oil also the cauliflower.

Bake for 12 minutes.

In the meantime, prepare ingredients #3 through #7, place into a small bowl and stir.

Take the pan out of the oven, pour the prepared mixture over the cauliflower and stir. Distribute the pecans over the cauliflower. Return the pan to the oven and bake until the cauliflower is ready to your liking, another 10-12 minutes. Adjust salt, stir, transfer to a serving bowl and serve immediately.

When I serve this side dish (contorno) for dinner to the two of us, we usually have a small amount left over. In a household of less vegevoracious people, I think the recipe serves four.

This is my contribution to edition #396 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Haalo herself.

This post contains the roundup of the event.

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nasturzio in cucina

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cauliflower, nasturtium

nasturzio in cucina

nasturzio (Tropaeolum majus)

Le larghe foglie a scudo del nasturzio raccolgono rugiada come i pannelli solari raccolgono la luce del sole.

Su una foglia in posizione orizzontale, le gocce di rugiada scivolano verso la depressione centrale. Al mattino, una grossa goccia lenticolare riflette la mia immagine sulla sua superficie convessa in tensione — una cupola che trema nella brezza, un'offerta d'acqua al colibrì in visita di cortesia.

Vorrei che ci fosse un modo simile per raccogliere dei raggi di sole in una piccola pozza nella quale poter intingere un dito o un pennello e poi dipingere il giorno sulla tela del tempo che si stende davanti a me.

Se la foglia è in posizione verticale, le gocce di rugiada scivolano sulla superficie leggermente parabolica e si fermano in equilibrio instabile sul bordo inferiore, sospese sull'abisso, credendo per un attimo che la vita si possa fermare.

coperta di nasturzio sul compost

Le piante di nasturzio hanno tendenze invasive. Oltre ad abbracciare la casa in punti diversi con entusiasmo a volte soffocante, si inerpicano dentro il cespuglio di gelsomino, si attorcigliano intorno ai tubo di scarico, coprono la collina di compost, scavano tunnel sotterranei ed emergono dove meno me l'aspetto.

I rami robusti avanzano con determinazione: non c'è fessura per quanto piccola che non cerchino di esplorare. E hanno da scegliere intorno a casa nostra, strattonata da forze tettoniche più forti delle sue fondamenta.

invitante fessura

I fiori giallo profondo hanno un colore più intenso del sole durante il giorno e quelli arancione brillante battono il nostro astro al tramonto.

Incastonati tra due strati di pasta, i petali di nasturzio fanno una "vetrata colorata" commestibile che incanta gli occhi.

petali di nasturzio su una sfoglia di pasta

I fiori di nasturzio esplodono in bocca come piccoli petardi di piccantezza floreale. Punteggiano la dolcezza della lattuga appena colta o dei fagiolini al vapore. Lanciati in una padella piena di verdura cotta sono come un lampo che frantuma il cielo buio della notte. Appassiscono rapidamente col calore ma non perdono il loro colore brillante.

Quando ho versato l'aceto bianco caldissimo in un vaso di vetro pieno di fiori e foglie tenere di nasturzio, l'arancione psichedelico è fluito nell'aceto pallido senza in apparenza abbandonare i petali. Il vaso diventò una specie di lanterna illuminata da un chiarore interno quasi visibile di notte, quando il vaso rimaneva sul tavolo da pranzo pronto a raccogliere i primi raggi del sole capaci di perforare la nebbia del mattino.

aceto infuso al nasturzio

L'aceto infuso conserva nel suo aroma la piccantezza del nasturzio che solletica piacevolmente il naso. Come vorrei che aggiungere l'aceto ad un'insalata ci aggiungesse anche una pennellata del suo colore.

Nei fiori che completano il ciclo vitale, mentre i petali appassiscono e cadono, si sviluppano dei piccoli frutti in gruppi di tre o quattro, di color verde chiaro e succulenti. Ho letto che vengono chiamati "capperi dei poveri." Una sera non ci è voluto molto a raccoglierne una tazza.

caccia al tesoro speciale

Li ho portati in cucina su una larga foglia di nasturzio e li ho preparati per conservarli sott'aceto. Quando ho avuto a disposizione la combinazione giusta di ingredienti hanno recitato bene la loro parte e d'ora in poi li chiamerò "capperi dei fortunati."

capperi dei fortunati

Cavolfiore arrosto

Una vecchia ricetta preparata con un ingrediente nuovo

contorno leggero e gustoso

Ingredienti:

Un cavolfiore di 680 g circa (due, se sono piccoli)
2 cucchiai di frutti di nasturzio sott'aceto scolati, tagliati a pezzetti, oppure capperi (sciacquati e scolati se sotto sale)
Uno spicchio d'aglio tritato
1/4 cucchiaino fiocchi di peperoncino (un po' più se si vuole maggior piccantezza)
3 cucchiai (45 ml) succo fresco di limone Meyer lemon o misto arancia e limone Meyer
4 cucchiai (60 ml) prezzemolo tritato
2 cucchiai (30 ml) noci pecan leggermente tostate e tritate
sale fino, q.b.

Riscaldare il forno a 218 C.

Lavare il cavolfiore e tagliarlo in cimette. Tagliare a metà le cimette più grosse. Se ha le foglie, scartare quelle esterne, ma mettere da parte quelle tenere interne. Rimuovere la parte dura del gambo e tagliare il rimanente a rondelle. Mettere cimette, foglioline e rondelle di gambo in un solo strato in una teglia da forno ben oliata. Spruzzare dell'olio sul cavolfiore.

Cuocere in forno per 12 minuti.

Nel frattempo, preparare gli ingredienti dal numero 3 al 7, metterli in una ciotola e mescolare.

Sfornare la teglia, versare il condimento sul cavolfiore e mescolare. Distribuire le noci pecan sul cavolfiore. Infornare di nuovo e cuocere per altri 10-12 minuti. Correggere il sale, mescolare, trasferire il cavolfiore su un piatto da portata e servire immediatamente.

Quando servo questo piatto per cena a noi due, di solito ne avanza una piccola quantità. In una famiglia meno golosa di verdure, credo che la ricetta possa servire quattro persone.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 396 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once, la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Haalo.

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briciole

Simona Carini serves recipes and Italian words related to food

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broccolo da ricacci in padella / sautéed purple sprouting broccoli

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sorbetto alle more

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Roasted Cauliflower (cavolfiore arrosto)

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Cavolfiore arrosto