pan-fried banana with macadamia nuts / banana in padella e noci di macadamia

January 31, 2019 | Simona

pan-fried banana with macadamia nuts / IMG_1631

crunchy, soft and sweet

I read the novel Island of Sweet Pies and Soldiers¹ by Sara Ackerman, the current selection of the Cook the Books club, in just a few days: the story is interesting, at the level both of the individual characters and of the historical background. To the tragedies of World War II and of the internment of Japanese-Americans, the novel, set on the Big Island of Hawaii, adds the personal tragedies of Violet, whose husband disappeared a year before the story starts, and of their daughter, Ella, whose distress hints at a devastating secret she cannot share.

The title refers to the soldiers stationed on the Big Island (who in the course of the story are sent to fight on Iwo Jima) and the pies Violet and her friends bake and sell to said soldiers, some of whom will play a large role in their lives.

Against the backdrop of war, most people try to live each day with hope, purpose and empathy. Violet is also determined to find out what happened to her husband. A character one would not expect in the novel is Roscoe, a lion and the soldiers' mascot, with whom Ella develops a special relationship.

The point of view alternates between Violet to Ella, which gives texture to the narration (my one quibble here being that Ella's language often feels more appropriate to an older person). I let myself be transported to what is one of my favorite places in the world.

When I think about my visits to the Big Island, one vivid memory is that of tropical fruit (frutta tropicale). A tray of it, including a bunch of small ripe bananas, always awaits us in the kitchen of the place where we stay².

apple bananas

I immediately fell for the small, sweet bananas called apple bananas³, whereas it took me some time to warm up to macadamia nuts. Tasting freshly roasted and lightly salted fresh macadamia nuts at the farmers' market finally made me a convert: they are so good, they are addictive.

A steady supply of apple bananas and macadamia nuts made me think about a possible dessert combining the two. A minimal kitchen made sure I kept it simple.

Cavendish banana and store-bought macadamia nuts

On the mainland I replicated the recipe with regular bananas (Cavendish) and roasted Hawaiian macadamia nuts with a touch of sea salt that I found at the local store. I close my eyes and as I eat, I dream of the Big Island.

Print-friendly version of briciole's recipe for Pan-fried banana with macadamia nuts

Ingredients (per portion):

Half a medium banana or one apple banana
A few macadamia nuts, previously roasted and with a touch of sea salt added
A small amount of coconut oil or other fat of choice

Slice the banana not less than 1/4 inch / 6 mm thick. Finely chop the macadamia nuts and set them aside.

Warm up a small cast-iron skillet on medium heat, then add the oil and make sure there is a thin film all around (you don't want the banana to stick to the pan nor to be drenched in oil).

Distribute the banana slices in the skillet and turn down the heat to medium-low. After a couple of minutes, gently flip the slices. The goal is to get a thin caramelized layer. After a couple of minutes, remove from the heat and transfer the slices onto a serving plate.

Sprinkle the chopped nuts on them. Serve immediately.

the original, prepared on the Big Island (archive photo)

When I shared the recipe with two local young men (our guides for a pre-dawn hike), one of them suggested to add a bit of honey (miele). Local honey, another product you can find at the farmers' market is excellent. For me personally the recipe is sweet enough as is, but I leave the suggestion on the table in case you want to try.

¹ The book's website
² You can see some photos of Hawaiian fruit in some of my older posts: from 2010, 2012 and 2014
³ Some information on apple bananas

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banana in padella e noci di macadamia

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This is my contribution to the current selection of our Cook the Books hosted by Deb of Kahakai Kitchen. (You can find the guidelines for participating in the event on this page.)

The roundup of the event.

dessert, banana, apple banana, macadamia nuts, dessert, Hawaiian food

recipe: pan-fried banana with macadamia nuts

January 31, 2019 | Simona

Pan-fried banana with macadamia nuts

by Simona Carini

Prep Time: 5 minutes

Cook Time: 3-4 minutes

Keywords: pan-fry breakfast dessert snack gluten-free soy-free sugar-free vegetarian vegan banana macadamia nuts fruit dessert

Ingredients (serves 1)

Half a medium banana or one apple banana
A few macadamia nuts, previously roasted and with a touch of sea salt added
A small amount of coconut oil or other fat of choice

Instructions

Slice the banana not less than 1/4 inch / 6 mm thick. Finely chop the macadamia nuts and set them aside.

Warm up a small cast-iron skillet on medium heat, then add the oil and make sure there is a thin film all around (you don’t want the banana to stick to the pan nor to be drenched in oil).

Sprinkle the chopped nuts on them. Serve immediately.

Go to the full post on Pan-fried banana with macadamia nuts

volare sulle ali di un arcobaleno / flying on a rainbow’s wings

March 9, 2014December 12, 2025 | Simona

a break in the clouds

When all is gray around and inside me, a patch of blue sky tells me that gray is not forever.

Quando tutto intorno e dentro di me è grigio, un pezzo di cielo azzurro mi sussurra che grigio non è per sempre.

rainbow along Chain of Craters Road Big Island Hawaii

rain behind, clear sky ahead

And a rainbow makes my eyes look up.

E un arcobaleno mi fa alzare lo sguardo da terra.

rainbow in Kilauea Iki Crater Big Island Hawaii

elegant arc

When I fear my creativity has deserted me, a rainbow that materializes in front of my eyes reassures me and I can face the blank page again.

Quanto temo che la mia creatività mi abbia abbandonato, un arcobaleno che si materializza davanti ai miei occhi mi rassicura e posso di nuovo affrontare la pagina bianca.

rainbow over Mauna Kea VIS Big Island Hawaii

single

Mother Nature hugs me softly and lifts me up on a rainbow's wings.

Madre Natura mi abbraccia dolcemente e mi solleva sulle ali di un arcobaleno.

double

And she know when I need a double dose.

E sa quando ho bisogno di una dose doppia.

The top photo was taken along the California North Coast at the end of a rainy day. The other photos were taken during our visit to the Big Island of Hawai'i the week of Christmas 2013. ]

La foto iniziale l'ho scattata lungo la costa della california del nord. Le altre foto sono state scattate durante la nostra visita all'isola di Hawaii la settimana di Natale 2013.

arcobaleno e insalata di patate con avocado / rainbow and potato avocado salad

February 2, 2014 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Christmas rainbow

On Christmas Day, the rainbow that appeared in front of our eyes as we crossed the Kilauea Iki Crater floor in Hawai’i Volcanoes National Park was all contained within the crater and within our field of view: it felt reachable, touchable. Seeing a sliver of a rainbow brings joy: seeing the entire arc was exhilarating. I thought I could walk up to the rainbow, go through it like through a gentle waterfall and come out all colored. I walked from one end to the other and I was under it, embraced and protected by it.

When the sun shines into some rain, conditions are ripe for a rainbow to appear. Looking in the direction opposite to the sun, I may see one, but it is so much better when the rainbow appears unexpectedly, like a magical being that has answered a secret wish rather than a loud call.

I know that incident rays of light enter each raindrop and are refracted inwards, then reflected from the back surface of the raindrop, and then refracted again as they exit the raindrop and return to my eyes.

I know that refraction is responsible for splitting the sunlight into its component colors.

And I know that the different wavelength of blue and red light and the reflection of light rays from the back of the raindrop makes blue appear on the inside of the arc of the rainbow, and red on the outside.

Yet, knowing why a rainbow appears and why it looks the way it does has not divested the show of its magic. When my husband sees a rainbow, he is as amazed as a child, ready to learn why the refractive index is wavelength dependent. When I see a rainbow, I am as amazed as a child, ready to believe in fairy tales all over again.

A rainbow is a tale in which Sky showers Earth first with rain and then with colors as Earth reaches up to caress Sky’s tear-stained cheeks.

A rainbow appears and then it disappears like a cherished memory, or a fluttering butterfly. The arc never loses the lightness of a gossamer dream.

The moment I lose the ability to smile with my body and my heart at the sight of a rainbow — or ocean waves crashing against a rocky shore, or clouds blushing pink at sunset, or any of the beautiful details of a world born out of fire and ice — is the moment I’ll understand death.

elegant arc

My deep smile mirrored the arc of the rainbow. The scene was perfect. It was better than anything that could have landed, brightly wrapped and beribboned, under our Christmas tree.

Hiking the Kilauea Iki Trail and meeting the rainbow up close and personal was my Christmas indulgence. Around the Holidays in particular, the word “indulgence” usually refers to overeating overly rich dishes. But this Christmas I indulged in nature, luxuriated in an atmospheric solar spectrum, meditated on the magic and science of living on earth and smiled at the sky.

It was my kind of Christmas, really.

from the sky and from the earth

The rainbow as a kiss between sky and earth made me think of a German dish I made recently: Himmel und Erde (Heaven and Earth / cielo e terra), in which apples represent heaven, as they grow high up, and potatoes, growing in soil’s embrace, represent earth.

In the following salad, the avocado represents heaven.

A view of Avocado House

Our lodging on the Big Island is built around a tall avocado tree and at regular intervals a fruit fell from a branch and landed at our feet — sometimes after banging loudly against the roof — to be set aside to ripen fully before being used as an ingredient for a salad or some pasta or a sandwich.

eyeing some avocados

I made the first rendition of this salad with new red potatoes from the Maku’u Farmers’ Market. Back home in California, I use locally grown potatoes. I add a Purple Majesty one to the mix for color.

Print-friendly version of briciole’s recipe for potato and avocado salad

Ingredients:

1 lb / 450 g potatoes, new potatoes if possible, or Yellow Finn, red potatoes or another kind that is good for salads
One medium avocado
1 tablespoon / 15 ml fresh Meyer lemon juice
Fine sea salt, to taste
A pinch of freshly ground black pepper
A tablespoon of finely chopped fresh parsley (I use my mezzaluna for this)

Scrub potatoes well, place in a saucepan, cover with water and bring to a boil. Cook until potatoes are tender. Drain. I suggest to leave the potatoes with thin skin (like new potatoes) unpeeled. When applicable, peel potatoes as soon as you can handle them. Let cool. Cut into bite-sized slices no thicker than 1/4 inch / 6 mm. Place in a salad bowl.

Preparing the potatoes can be done a bit in advance, while preparing and adding the dressing should occur right before serving.

Dice the avocado in a small bowl. A grapefruit spoon is a great tool to carve out the dice. Mash it with a small fork. Add Meyer lemon juice and salt and mash some more until you have a dense cream with a bit of texture from bits of avocado.

Distribute dollops of mashed avocado on the potatoes and stir well with a delicate hand.

Sprinkle black pepper and parsley on the potatoes, adjust salt, if needed, and stir some more.

Serve at room temperature. Serves 5-6.

Due to the delicate nature of avocado, the salad must be consumed immediately.

a purple potato adds color

A simple, refreshing salad that works well as a side dish (contorno) for a frittata or as a follower to a soup. As it is often the case with my recipes, the flavors involved are delicate and ask the palate to exercise mindfulness.

This is my contribution to edition #418 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn’s Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and Brii of briggishome and hosted this week by Simona of briciole (that is, me).

This post contains the roundup of the event.

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arcobaleno e insalata di patate con avocado

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potato, avocado, salad

arcobaleno e insalata di patate con avocado

arcobaleno di Natale

Il giorno di Natale, l’arcobaleno che è apparso davanti ai nostri occhi mentre attraversavamo il fondo del cratere Kilauea Iki all’interno di Hawai’i Volcanoes National Park era tutto compreso nel nostro campo di vista: sembrava di poterlo raggiungere e toccare. Vedere un pezzetto di arcobaleno mi riempie di gioia; vedere l’arco intero mi ha reso euforica. Pensavo di poterlo raggiungere a piedi e attraversarlo come fosse una piccola cascata e uscire dall’altra parte tutta colorata. Ho camminato da un’estremità all’altra e sotto il suo arco elegante mi sono sentita abbracciata e protetta.

Quando il sole illumina della pioggia si creano le condizioni per la comparsa di un arcobaleno. Se si guarda nella direzione opposta al sole si può vederne uno, ma è meglio quando un arcobaleno appare inaspettatamente, come una creatura magica che ha riposto ad un desiderio segreto piuttosto che ad una chiamata ad alta voce.

So che i raggi di luce incidenti penetrano ogni goccia e vengono rifratti, poi vengono riflessi dalla superficie posteriore della goccia, rifratti ancora quando escono e infine arrivano ai miei occhi.

So che la rifrazione causa la separazione dei raggi del sole nei colori dello spettro.

E so che la diversa lunghezza d’onda della luce blu e rossa e la riflessione dei raggi sulla superficie posteriore della goccia fanno apparire la luce blu nella parte interna dell’arco e quella rossa nella parte esterna.

Ma sapere perché un arcobaleno compare e perché ha l’aspetto che mostra non ha spogliato lo spettacolo della sua magia. Quando mio marito vede un arcobaleno, si sente un bambino desideroso di imparare perché l’indice di rifrazione dipende dalla lunghezza d’onda. Quando io vedo un arcobaleno, mi sento una bambina piena di emozionata meraviglia e pronta a credere di nuovo alle favole.

Un arcobaleno è una fiaba nella quale Cielo spruzza Terra prima con della pioggia e poi con dei colori mentre Terra si allunga per accarezzare le guance bagnate di lacrime di Cielo.

Un arcobaleno appare e poi scompare come un ricordo caro, o una farfalla svolazzante. L’arco non perde mai la leggerezza di un sogno delicato come una trina.

Il giorno che perderò la capacità di sorridere col corpo e col cuore alla vista di un arcobaleno — o di onde che si frangono sulle rocce, o di nuvole che si imporporano al tramonto, o di ciascuno dei dettagli di un mondo nato da fuoco e ghiaccio — è il giorno che capirò la morte.

l’arco

Il mio sorriso profondo rispecchiava l’arco dell’arcobaleno. La scena era perfetta, meglio di qualsiasi cosa impacchettata e infiocchettata che avrei potuto trovare sotto l’albero di Natale.

Percorrere il sentiero del Kilauea Iki e incontrare da vicino l’arcobaleno è stata la mia festa di Natale. Durante le Feste si tende al consumo talvolta eccessivo di piatti ricchi. Questo Natale ho ecceduto in natura, ho meditato sulla magia e la scienza della vita sulla terra e ho sorriso al cielo.

In verità questo è il Natale che preferisco celebrare.

dal cielo e dalla terra

L’arcobaleno come un bacio tra terra e cielo mi ha fatto ripensare ad un piatto tedesco che ho preparato di recente: Himmel und Erde (cielo e terra), nel quale le mele rappresentano il cielo, dal momento che crescono in alto, e le patate rappresentato la terra.

In questa insalata, l’avocado rappresenta il cielo.

Avocado House

Il nostro alloggio sull’isola di Hawaii è costruito intorno ad un alto albero di avocado. Ad intervalli regolari uno dei frutti cadeva da un ramo e atterrava ai nostri piedi, a volte dopo aver rimbalzato sul tetto facendo un rumore tipo scoppio. Poi usavo l’avocado, raccolto e messo da parte per arrivare a maturazione completa, come ingrediente per un’insalato o un piatto di pasta o un sandwich.

avocado sull’albero

La prima volta ho preparato questa insalata con delle patate novelle a buccia rossa comprate al farmers’ market Maku’u sull’isola di Hawaii. A casa in California la preparo con patate di produzione locale. Ne aggiungo una viola per dare una nota di colore vivace all’insalata.

Ingredienti:

450 g patate, novelle se possibile, o di una varietà adatta alla preparazione in insalata
un avocado medio
1 cucchiaio / 15 ml succo fresco di limone Meyer (vedi Nota sotto)
sale fino, q.b.
un pizzico di pepe nero macinato fresco
un cucchiaio di prezzemolo fresco tritato fine (io uso la mezzaluna per prepararlo)

Nota: il limone Meyer è un ibrido tra limone e arancio dolce. I frutti sono un po’ meno aspri di quelli del limone e molto ricchi di succo. Se non lo trovate, potete utilizzare metà succo di limone e metà succo d’arancia.

Spazzolare bene le patate e bollirle fino a quando sono tenere, poi scolarle. Suggerisco di non pelare le patate con la buccia sottile (come le patate novelle). Per quelle che decidete di pelare, fatelo appena potete tenerle in mano senza scottarvi. Far intiepidire poi tagliare a fettine non più spesse di 6 mm.

Potete preparare le patate un po’ in anticipo, ma la preparazione dell’avocado e la sua aggiunta alle patate deve avvenire subito prima di servirle.

Tagliare a dadini l’avocado e metterlo in una ciotolina. Un cucchiaio da pompelmo è molto utile per scavare la polpa di avocado. Aggiungere il succo di limone Meyer e un po’ di sale e schiacciare con una forchetta fino ad ottenere una crema densa con ancora dei pezzettini di avocado.

Distribuire la crema di avocado a cucchiaiate sulle patate e mescolare bene con mano delicata.

Distribuire pepe e prezzemolo sulle patate, correggere il sale, se necessario, e mescolare ancora.

Servire a temperatura ambiente. Ricetta per 5-6 porzioni.

Data la natura delicata dell’avocado, l’insalata va consumata subito dopo esser stata preparata o la sua bellezza si dilegua, come un arcobaleno.

una patata viola aggiunge una nota di colore

Un’insalata semplice e rinfrescante adatta ad accompagnare un’insalata o a seguire una zuppa. Come accade spesso con le mie ricette, i sapori in campo sono delicati e richiedono un palato attento alle sfumature.

Questo post è il mio contributo all’edizione numero 418 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn’s Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Simona di briciole.

Questo post contiene il raccolto dell’evento.

il momento presente tra frutta tropicale e un vulcano / the present moment between tropical fruit and a volcano

January 17, 2014 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

'Ōhi'a Lehua and ferns growing on lava

Life sometimes makes us stop in the moment and reminds us that the only time we have is that moment. It did it to me recently, while my husband and I were vacationing in Puna, the south-east district of the Big Island.

At the Maku'u Farmers' Market, along the Kea'au/Pahoa Highway bypass road, a mainlander like me had only the present to taste the phantasmagoria of fruits on display, like papayas, soft-spiked rambutans, fluorescent fuchsia dragon fruit. There was no hoarding for further than the near future: most fruit was perfectly ripe and would barely stand the trip back to our lodging. And there was no stashing the luggage with abiu or citrus fruit or rambutan for a delayed enjoyment back home in California, because that fruit could not leave the island in my backpack.¹

yellow sapote (bottom left),
ross sapote (bottom right)

Hence, a ross sapote (the shape and size of a deep yellow tomato), a yellow sapote (called egg fruit because the consistency of its pulp is reminiscent of hard-boiled egg yolk), a mamey sapote (its scratchy brown skin enveloping salmon-colored flesh), a bagful of brilliant rambutans, a persimmon so ripe it almost fell apart when I touched it, all found a space in my shopping bag.

persimmon (left) and mamey sapote (right)

A papaya, several avocados, a bunch of mini bananas, abius and an assortment of citrus fruits were already in the kitchen of our lodging.

mini bananas and rambutan

A few hours after the expedition to the market, we set out to reach the viewing spot we had visited four years earlier to look from a safe distance at lava emerging from an underground channel and diving into the ocean: After sunset, as the light dimmed, the glow from the lava had set the darkening sky ablaze.

We parked the car where lava flow had put an end to Highway 130 and started walking over the black expanse of natural asphalt sparkling under the afternoon sun. The brilliant blue sky was marbled with light gray clouds ready to congregate into 15-minute showers.

We soon developed a feeling that things were different from our prior visit. When we arrived at a sign that prevented us from proceeding, we found ourselves totally confused. The houses built on the lava field were closer to us than we remembered and the bright yellow stripes on the lava that in the past had guided our steps were nowhere to be seen.

A county security guard arrived and cleared our confusion: a portion of the road we drove on four years ago, the parking lot where we left the car, the lava upon which we walked to reach the viewing area were all gone, covered by the flow from a recent eruption. There, earth is still being born, every day, and the landscape changes at human-scale speed, in fact, at visitor-scale speed.

Under a boundless sky, caressed by a sweet breeze, in a moment of timeless perfection, impermanence was the only certainty and the present was the only time we had to take in the landscape around us. Small clouds of vapour along the ridge towards the main crater were the telltale sign of lava flowing below the surface there. Any day, a crack may open where we were standing and lava may start flowing from there into the Pacific Ocean nearby, pushing everything along its path to plunge it into the blue waves.

But even the stark surface of lava hardened by cool air is not permanent. In time, in the cracks, 'Ama'u ferns unfold their brilliant green fronds and 'Ōhi'a Lehua trees grow, their brush-like red blossoms sparkling against jet black lava (see top photo).²

Later in the afternoon, on the road from Kapoho³ to Pahoa, among handwritten signs posted on trees that ask drivers to slow down for kids at play or invite them to join a yoga class, we read one saying: "It's only a matter of time." Indeed it is.

"Do you know that I love you?" I told my husband.

And once we arrived at our lodging, I took an abiu from the fruit basket, cut it into half and plunged a small spoon into its sweet, translucent pulp, which has a custard consistency and a flavor reminiscent of a lightly sweetened caramel flan. The only time I had was that moment and it tasted superb.

abiu's flavor is superb

A list of fruits I have tasted on the Big Island:

Most of the fruits have such a rich texture that a small portion is all that is needed to satisfy the palate.

Unless otherwise noted, eat the fruit when fully ripe. Cut it into half lengthwise, remove the seed(s) and eat the pulp with a spoon, or diced. Discard the skin (buccia).

abiu (Pouteria caimito)
avocado (Persea americana)
black sapote, aka Chocolate Pudding Fruit (Diospyros digyna) — frankly, a bit of a disappointment in terms of flavor
mamey sapote (Pouteria sapota) — don't let the unassuming appearance deter you
papaya (Carica papaya)
persimmon, aka Asian persimmon (Diospyros kaki) — The skin is edible. Astringent varieties must be eaten when fully ripe. Non-astringent varieties can be eaten when firm or softer.
rambutan (Nephelium lappaceum) — Make a cut in the skin, then pry it open and pop out the fruit. Avoid eating the papery skin of the seed. Discard skin and seed.
ross sapote (Pouteria sp. "Ross Sapote") — Similar to canistel (yellow sapote); some botanists think that the ross sapote may be a separate species of Sapote.
yellow sapote, aka canistel, egg fruit (Pouteria campechiana)

By balancing carefully the various flavors and textures, one could make splendid fruit salads.

Had I had access to an ice cream maker while vacationing in Hawai'i, I would have tried to make a sorbet with some of the fruit. Honestly, though, when I have on my plate half of a perfectly ripe papaya whose cavity is filled with sliced mini bananas, I cannot think of anything better for dessert.

Perfection, by definition, does not need amendment.

dragon fruit (top) and star fruit (bottom)

In the end, I did not taste dragon fruit: I will do it next time (la prossima volta).

¹ According to USDA regulations, "fresh pineapple and coconut are permitted after inspection. Fresh papaya, abiu, atemoya, banana, curry leaf, dragon fruit, longan, lychee, mangosteen, rambutan, starfruit, and sweet potato are permitted, but must be treated at a USDA-approved facility and packed in boxes that are properly marked and stamped."

² Hawaiian lava comes in two types, which differ in appearance, but are chemically alike. Pahoehoe has a smoother and ropey surface where 'a'a is jagged and clinkery. The 'Ōhi'a Lehua (Metrosideros polymorpha) is a pioneer plant on new lava and a dominant tree in most mature Hawaiian forests.

³ The town of Kapoho was completely destroyed by lava in January 1960.

This is my contribution to edition #416 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and Brii of briggishome and hosted this week by Lucia of Torta di rose.

This post contains the roundup of the event.

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il momento presente tra frutta tropicale e un vulcano

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tropical fruit, dessert

il momento presente tra frutta tropicale e un vulcano

'Ōhi'a Lehua e felci crescono sulla lava

La vita a volte ci ferma e ci ricorda che l'unico momento che possediamo è il presente. Lo ha fatto con me di recente, quando mio marito ed io eravamo in vacanza nel distretto sud-orientale dell'isola di Hawaii.

Al Maku'u Farmers' Market, tra Kea'au e Pahoa, una continentale come me aveva solo il presente per assaggiare la fantasmagoria di frutti in mostra, come papaya, rambutan e dragon fruit. Mettere da parte per il futuro al di là di quello immediato non era un'opzione: la maggior parte della frutta era perfettamente matura e sarebbe sopravvissuta a malapena fino al nostro alloggio. E non avrei potuto riempirmi il bagaglio e portarmi a casa in California come souvenir qualche abiu, un sacchetto di rambutan o degli agrumi, dal momento che la frutta non avrebbe potuto lasciare l'isola nel mio zaino.¹

canistel (in basso a sinistra),
ross sapote (in basso a destra)

E allora, un ross sapote (simile in forma e dimensioni ad un pomodoro giallo scuro), un canistel (chiamato zapote uovo, perché la consistenza della sua polpa ricorda quella di un tuorlo sodo), un mamey sapote (con buccia ruvida marrone e polpa color salmone), un sacchetto di rambutan, un cachi maturo hanno trovato posto nella mia borsa della spesa.

cachi (a sinistra) e mamey sapote (a destra)

Una papaya, diversi avocado, un pezzo di casco di mini banane, un paio di abiu e un assortimento di agrumi erano già nella cucina del nostro alloggio.

mini banane e rambutan

Qualche ora dopo la spedizione al mercato, siamo andati a visitare il luogo dove, quattro anni prima, avevamo ammirato (a distanza di sicurezza) la lava che emergeva da un canale sotterraneo e si tuffava nell'oceano. Dopo il tramonto, mentre il cielo lentamente si oscurava, la lava aveva illuminato come un fuoco d'artificio un pezzo di cielo.

Abbiamo parcheggiato l'auto dove il fiume di lava interruppe la strada statale 130 e abbiamo cominciato a camminare sulla pianura di asfalto naturale sotto uno splendido sole pomeridiano. Nel cielo azzurro intenso pennellate di nuvole grigio chiaro erano pronte a congregarsi per leggeri acquazzoni di un quarto d'ora.

Quasi subito abbiamo avuto l'impressione che il paesaggio fosse diverso dalla nostra visita precedente. Quando siamo arrivati ad un cartello che ci proibiva di continuare, ci siamo ritrovati piuttosto confusi. Le case costruite sul campo di lava apparivano più vicine di quanto ci ricordassimo e le righe gialle sulla lava che in passato avevano guidato i nostri passi non si vedevano da nessuna parte.

Un agente di sicurezza della contea giunto in quel momento ha dato una spiegazione alla nostra confusione: un pezzo della strada sulla quale avevamo guidato quattro anni fa, il parcheggio dove avevamo lasciato l'auto, la lava sulla quale avevamo camminato per raggiungere il luogo di osservazione non c'erano piu, coperti dalla lava di una eruzione recente. In quell'area, la terra continua a formarsi ogni giorno e il paesaggio cambia nell'arco della vita umana, anzi, da una visita all'altra.

Sotto il cielo infinito, accarezzati da una brezza lieve, in un istante di perfezione fuori dal tempo, la temporaneità era l'unica certezza e il presente l'unico momento che avevamo per imprimere nella nostra memoria il paesaggio intorno a noi. Nuvolette di vapore lungo il crinale in direzione del cratere principale del vulcano erano il segno che della lava stava fluendo sotto la superficie. In qualsiasi momento una spaccatura potrebbe aprirsi nel punto dove stavamo e la lava potrebbe cominciare a scorrere verso l'Oceano Pacifico lì vicino portandosi dietro nel suo cammino tutto quello che incontra e spingendolo a tuffarsi nelle onde blu.

Ma anche la superficie della lava indurita dall'aria non è permanente. Col tempo, nelle fessure, felci 'Ama'u srotolano le loro fronde verdi e l'albero 'Ōhi'a Lehua cresce e i suoi fiori rossi a pennello brillano in contrasto con la lava nerissima (foto in alto).²

Più tardi quel pomeriggio, sulla strada tra Kapoho³ e Pahoa, tra i vari cartelli scritti a mano e affissi sugli alberi che chiedono agli automobilisti di rallentare perche ci sono bambini che giocano, o invitano a frequentare una lezione di yoga, ne abbiamo letto uno che diceva: "È solo questione di tempo." È vero.

"Lo sai che ti amo?" Ho detto a mio marito.

E quanto siamo arrivati al nostro alloggio, ho preso un abiu dal cesto della frutta, l'ho tagliato a metà per il lungo e ho affondato un cucchiaino nella sua polpa translucida dalla consistenza cremosa e dal sapore come un crème caramel non troppo dolce. L'unico momento in mio possesso era il presente e il presente aveva un sapore magnifico.

l'abiu è eccellente

Elenco di frutti che ho assaggiato sull'isola di Hawaii:

La maggior parte di questi tipi di frutta ha una consistenza cremosa e ricca e ne basta una piccola porzione per soddisfare il palato.

A meno che non lo dico espressamente, consumare il frutto quando è completamente maturo. Tagliarlo a metà per il lungo, rimuovere il nocciolo o i semi e mangiare la polpa a piccole cucchiaiate oppre tagliata a dadi. Scartare la buccia.

abiu (Pouteria caimito)
avocado (Persea americana)
sapote negro (Diospyros digyna) — onestamente, il sapore mi ha un po' deluso
mamey sapote (Pouteria sapota)
papaya (Carica papaya)
cachi — La buccia è commestibile. I frutti delle varietà astringenti vanno mangiati quando sono completamente maturi mentre quelli delle varietà non astringenti possono essere consumati quando sono ancora piuttosto duri oppure più maturi.
rambutan (Nephelium lappaceum) — Tagliare la buccia e far saltar fuori il frutto. Evitare di mangiare la pellicina del seme. Scartare seme e buccia.
ross sapote (Pouteria sp. "Ross Sapote") — Simile al canistel; alcuni botanici ritengono che sia una varietà di sapote a se'.
canistel (Pouteria campechiana)

Combinando con sapienza i vari sapori e consistenze, con questi frutti si possono preparare delle splendide macedonie (come la mia Macedonia "vacanze ad Hawaii", che fa parte del mio articolo recente per la rivista online The Weiser Kitchen — in inglese).

Se avessi avuto a disposizione una gelatiera, avrei provato a preparare qualche sorbetto, ma onestamente quando ho sul piatto una mezza papaya matura al punto giusto e con la cavità piena di fettine di mini banane, non riesco ad immaginare nulla di meglio come dessert.

La perfezione per definizione non necessita di correzione.

dragon fruit (in alto) e carambola (in basso)

Non sono riuscita ad assaggiare il dragon fruit: lo farò la prossima volta.

¹ Le regole del Ministero dell'Agricoltura americano (USDA dicono che, "ananas e noci di cocco freschi sono permessi previa ispezione. Papaya, abiu, atemoya, banana, foglie di curry, dragon fruit, longan, litchi, mangostano, rambutan, carambola, e patata dolce sono permessi, ma devono essere trattati in un centro approvato dall'USDA e imballati in scatole che vengono timbrate appositamente."

² I due tipi di lava hawaiana sono diversi nella forma ma hanno la la stessa composizione chimica. Pahoehoe ha un superficie liscia e fibrosa, mentre 'a'a è una massa frastagliata. L'albero 'Ōhi'a Lehua (Metrosideros polymorpha) è una pianta pioniera sulla lava nuova ed è l'albero dominante nella maggio parte delle foreste hawaiiane.

³ Kapoho fu completamente distrutta dalla lava nel Gennaio del 1960.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 416 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Lucia di Torta di rose.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

nuvole nel cielo / clouds in the sky

January 7, 2014December 12, 2025 | Simona

spectacular sunset

The sun sets every day, each day in a different way.

Il sole tramonta tutti i giorni, ogni giorno in modo diverso.

suspended in space and time

Watching the sunset is a way of honoring the day that is ending.

Guardare il tramonto è un modo per rendere omaggio al giorno che sta finendo.

above the clouds, close to the sky

I took the three photos above from the sunset viewing area close to the Mauna Kea Visitor Information Station at 9,200 foot (2,800 meter) altitude. (We did not go to the top during this visit to the Big Island; we did so two years ago.)

Le tre foto in alto le ho scattate vicino al Mauna Kea Visitor Information Station a 2800 metri di altitudine. (Durante questa visita sull’isola di Hawaii non siamo saliti sulla cima come abbiamo fatto due anni fa.)

pretty in pink

The sky and clouds — continuously congregating, showering, separating, billowing, descending — are the subjects of many of the photographs I took during our recent stay on the Big Island.

Il cielo e le nuvole — che di continuo si radunano e si separano, producono brevi piogge, salgono e scendono — sono protagonisti di molte delle foto che ho scattato durante la nostra recente vacanza sull’isola di Hawaii.

small showers on lava

Gray clouds over a black lava field turned the landscape into a monochromatic image.

Nuvole grigie sopra una distesa di lava nera trasformavano il paesaggio in un’immagine monocromatica.

clouds are alive

Clouds descended upon us suddenly, erasing landscape features.

Nuvole scendevano su di noi all’improvviso cancellando elementi del paesaggio.

towering

Above all, clouds made us look up at the sky with awed eyes and hearts. The sense of admired wonder was particularly keen along the Chain of Craters Road inside Hawai’i Volcanoes National Park. I took the photo above during a stop along that road.

Le nuvole ci facevano guardare in alto e riempivano i nostri occhi e i nostri cuori di meraviglia. Il senso di meraviglia era particularmente acuto lungo la Chain of Craters Road all’interno dell’Hawai’i Volcanoes National Park. La foto in alto l’ho scattata durante una fermata lungo tale strada.

puffy clouds like cotton balls

On the beach at Kalapana I always feel on the edge of the world, sandwiched between the sky marbled with clouds, the Pacific Ocean splashing against the bluff and the lava from Kīlauea all around. It’s exhilarating.

Sulla spiaggia di Kalapana mi sento sempre sull’orlo del mondo, tra il cielo variegato di nuvole, l’Oceano Pacifico le cui onde si infrangono sulla scogliera e la lava dal vulcano Kīlauea tutto intorno. È elettrizzante.

capodanno sull’isola di Hawaii (seconda puntata) / New Year’s Day on the Big Island (part 2)

February 3, 2010 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

In a previous post, I described the main motivation behind our recent trip to the Big Island of Hawai’i. Here, I will share a few other images, some of them food-related.

When you say you’ve been to the Big Island, people ask you whether you stayed on the Kona side (on the the west coast) or the Hilo side (on the east coast). We stayed in the Puna district, south of Hilo, near the current volcanic activity. As an aside, in preparation for the trip, my husband consulted Hawaii The Big Island Revealed, which turned out to be an excellent guidebook (the web site has a page with updates to information items printed in the book that have changed since publication).

On this page, there is a map (cartina) of the area of South Hilo and Puna. If you scroll down, you can see the town of Pahoa. We were a few miles south-east of the town. The map tells you that the coastal area of the district was the theater of volcanic events in 1955 and 1960. We saw the signs left by those events on the landscape. A consequence of abundant rainfall in this area is a lush vegetation. We’ve driven on stretches of road with very little traffic, where the trees create a green tunnel. When our plans included snorkeling, I did not carry my camera with me, so I don’t have photos of several beautiful places we visited and also of the marine creatures we admired (apart from the turtles on Black Sand Beach).

The top photo shows the beautiful Avocado Tree House where we stayed.

Below is the view towards the ocean from the room upstairs. The light was beautiful at any time during the day.

The avocado tree was very generous with its fruit and we never said no to its offers. Every morning, I picked up a couple of avocados that had fallen on the grass. I let them ripen for a day and then we ate them. I made salad every evening for dinner (using a locally grown organic salad mix, insalata mista) and added an avocado to it. There were also other fruit trees (alberi da frutto) around the house, some of them unknown to me. For example, I had never seen a papaya tree.

All the fruit in the bowl was tree-ripened: banane (singular banana), pompelmo (grapefruit, plural pompelmi), arancia (orange, plural arance), mandarino (mandarin, plural mandarini), avocado (avocado, plural is the same). My husband particularly appreciated the small bananas. I loved the yellow fruit in the middle. Continue reading and at some point I will tell you what it is.

On Sunday morning, we visited the farmers’ market in Pahoa, where I had to restrain myself, knowing that I would probably not be able to bring back fresh fruit or vegetables. Among the products on sale, I saw some cacao pods, freshly picked and beautiful in both shape and color (unfortunately, I have no photo of the encounter, but I had a nice conversation with the young man who had brought the pods to the market).

As you can imagine, we ate a lot of frutta fresca (fresh fruit). On our way back, at the airport, I learned the details of the regulations pertaining the carrying of fruit from Hawai’i to the mainland. With only a couple of exceptions, fresh fruit is not allowed to get on the plane (on this page, you can download a document with the details). I was allowed to bring back some fresh zenzero (ginger), after the inspector verified that it was absolutely clean. Our gracious hosts grow organic ginger (in a different location from that of the house). During our stay, I learned from them a few uses for ginger, one of which will be the subject of an upcoming post.

The yellow fruit in the bowl above and still on the branch here is the fruit of the abiu tree, unknown to me before. I find the wikipedia’s description quite accurate:

When ripe, it has smooth bright yellow skin and will have one to four ovate seeds. The inside of the fruit is translucent and white. It has a creamy and jelly-like texture and its taste is sweet like caramel.

I ate it like you would a ripe avocado: I cut it in half and scooped out the flesh (polpa) with a teaspoon (eliminating the seeds, semi, which are fairly big). It was a delicious dessert. I wish I had my ice cream maker with me, so I could have tried to make an abiu sorbet (sorbetto).

This was literally my parting shot: I took the photo the morning we left Hawai’i to fly back home.

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capodanno sull’isola di Hawaii (seconda puntata)

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capodanno sull’isola di Hawaii (seconda puntata)

Nel post precedente ho descritto la ragione principale dietro alla nostra visita all’isola di Hawaii. Qui vi farò vedere altre foto, alcune relative al cibo.

Quando uno dice di essere stato ad Hawaii, la domanda che gli viene posta è se sia stato sul lato di Kona (sulla costa ovest) o sul lato di Hilo (sulla costa est). Noi siamo stati nel distretto Puna, a sud di Hilo, vicino all’attività vulcanica. In preparazione al viaggio mio marito ha consultato l’ottima guida Hawaii The Big Island Revealed.

Su questa pagina c’è una cartina del sud di Hilo e Puna. Se guardate la parte inferiore, potete vedere Pahoa. Noi eravamo a poche miglie a sud-est di Pahoa. La cartina vi dice che l’area costiera è stata il teatro di eventi vulcanici nel 1955 e 1960. Abbiamo visto i segni lasciati da tali eventi sul paesaggio. Una conseguenza della pioggia abbondante in questa zone è la vegetazione lussureggiante. Abbiamo guidato su tratti di strada dove gli alberi creano un tunnel verde. Quando i nostri piani prevedevano snorkeling non mi sono portata dietro la macchina fotografica, quindi non ho immagini di diversi posti nolto belli che abbiamo visitato e anche delle creature marine che abbiamo ammirato (a parte le tartarughe sulla spiaggia).

La foto in alto mostra la bella Avocado Tree House (casa dell’albero di avocado) dove abbiamo alloggiato.

Qui sotto è la vista verso l’oceano dal piano superiore. La luce era bella ad ogni ora del giorno.

L’albero di avocado è stato generoso e noi non abbiamo mai rifiutato le sue offerte. Ogni mattina, ho raccolto un paio di avocado che erano caduti dall’allbero. Dopo averli lasciati maturare per un giorno, li abbiamo mangiati. Ogni sera per cena ho preparato un’insalata mista (di produzione locale e bio) con cremosi pezzetti di avocado. C’erano anche altri alberi da frutto nella proprietà, alcuni dei quali a me sconosciuti. Per esempio, non avevo mai visto un albero di papaya.

Tutta la frutta nel piatto era maturata sull’albero. A mio marito sono piaciute molto le mini banane. A me è piaciuto molto il frutto giallo al centro. Continuate a leggere per sapere di che frutto si tratta.

La domenica mattina siamo andati al “farmers’ market” a Pahoa, dove mi sono dovuta trattenere, sapendo che probabilmente non avrei potuto portarmi dietro come souvenir frutta e verdura fresche. Tra i vari prodotti in vendita, ho visto dei frutti del cacao (cabosse) appena colti, dal colore bellissimo (purtroppo non ho una foto, ma ho fatto una bella chacchierata col ragazzo che li vendeva).

Come potete immaginare, abbiamo mangiato un bel po’ di frutta fresca. Durante il viaggio di ritrono, all’aeroporto di Honolulu, ho imparato i dettagli del regolamento che riguarda il trasporto di frutta dalle isole Hawaii al continente. A parte un paio di eccezioni (i dettagli sono su un documento scaricabile da questa pagina), la frutta fresca non è ammessa sull’aereo. Ho portato a casa un pezzo di radice di zenzero fresco, dopo che gli agenti si sono assicurati che era assolutamente pulita. I proprietari del posto dove abbiamo alloggiato hanno una coltivazione di zenzero bio (in una località diversa da quella della casa.) Durante il nostro soggiorno, ho imparato alcuni usi per lo zenzero fresco, di uno dei quali parlerò presto in un post.

Il frutto giallo al centro del piatto, e ancora attaccato al ramo in questa foto, è il frutto dell’abiu a me sconosciuto prima d’ora. La descrizione che ne dà wikipedia è alquanto accurata (traduzione mia):

Quando è maturo, ha una pelle liscia di colore giallo acceso e da uno a quattro semi ovoidali. La polpa gialla bianca e traslucida. Ha una consistenza cremosa e gelatinosa e ha un sapore dolce come il caramello.

Ho mangiato l’abiu come si mangia un avocado maturo: l’ho tagliato a metà per lungo e ho mangiato la polpa con un cucchiaino (eliminando i semi, che sono piuttosto grossi). Un dessert delizioso. Mi sarebbe piaciuto avere con me la mia gelatiera per provare a fare un sorbetto all’abiu.

Questa è stata la mia foto d’addio, scattata la mattina che siamo ripartiti. Arrivederci, Hawaii!

capodanno sull’isola di Hawaii / New Year’s Day on the Big Island

January 19, 2010 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Reading an article in Via Magazine inspired us to organize a trip to the Big Island to see the volcanic activity there. We spent five full days on the island, around New Year’s Day. I have written another post on the place where we stayed and some of the food we ate. Here I’ll share some images from our observations of the volcano (vulcano) Kilauea and its activity.

On the first day, we took a plane tour. We flew over Kilauea

and over the place where the lava (lava), at the end of a long tube, met the ocean (near Kalapana).

The following day, towards sunset (tramonto), we went to the viewing area of the lava flow into the ocean. After leaving the car in the parking lot, we walked about 3/4 of a mile to reach the viewing area. As the light dimmed, the glow from the lava became visible: natural fireworks.

I love lava! We didn’t get to see it when it is hot, but in its cooled state it makes beautiful patterns and it is much safer. “The two types of Hawaiian lava differ in appearance but are chemically alike. Pahoehoe has a smoother and ropey surface where ‘a’a is jagged and clinkery.”

pahoehoe lava

The day after, we hiked inside Volcanoes National Park on the Kilauea Iki trail (Kilauea Iki is “a collapsed crater adjacent to the main summit caldera of the active volcano, Kilauea”). We spent the early evening looking at the Halema’uma’u crater from the Jaggar Museum. Earlier in the day, we could not reach the museum, due to road closure because of high levels of sulfur dioxide emitted by the volcano (on this page you can see see a graph of the air quality). After air quality improved, the block was lifted and we were able to see the glow from there. The ranger explained to us that they had not seen any glow the past two evenings. We did! However, it is not yet visible in the photo below.

The following evening, we went back to the ocean view point and guess what? There was no lava flowing into the ocean, nothing at all. The sunset was nice, though, and we spotted some whales (balene). On this page, you can read updated information on Kilauea’s activity, while on this page there are notes on closed areas (for example, a portion of the Crater Rim Drive is closed).

On the last day, among other places, we visited Punaluʻu Beach (also called Black Sand Beach). The following explains how black sand forms:

Lava, erupting onto a shallow sea floor or flowing into the sea from land, may cool so rapidly that it shatters into sand and rubble. The result is the production of huge amounts of fragmental volcanic debris. The famous “black sand” beaches of Hawaii were created virtually instantaneously by the violent interaction between hot lava and sea water.

Hawksbill and Green turtles (tartarughe) come to shore on Black Sand Beach to rest. There were several turtles napping on the beach (spiaggia) when we visited, untroubled by the presence of humans (who were all very respectful of the turtles’ right to take a nap).

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capodanno sull’isola di Hawaii

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capodanno sull’isola di Hawaii

Un articolo su Via Magazine ha inspirato un viaggetto sull’isola di Hawaii (chiamata Isola Grande) per osservare l’attività vulcanica. Abbiamo trascorso 5 giorni sull’isola, intorno a capodanno. In un altro post ho parlato dell’alloggio e della frutta che abbiamo mangiato, mentre qui vi mostro un po’ di foto del vulcano Kilauea.

Il primo giorno abbiamo fatto un giro in aereo e abbiamo volato sopra il Kilauea

e sopra il luogo dove la lava, al termine di un lungo tunnel, si versa nell’oceano (vicino a Kalapana).

Il giorno dopo, verso il tramonto, siamo andati al posto di osservazione del flusso di lava nell’oceano. Dopo aver lasciato l’auto nel parcheggio, abbiamo camminato per poco più di un km per raggiungere l’area di osservazione. Col calar della sera, l’incandescenza della lava riflessa nel vapore è diventata visibile: fuochi d’artificio naturali.

Adoro la lava! Non siamo riusciti a vedere quella incandescente, ma quando è fredda prende delle forme bellissime ed è meno pericolosa. “I due tipi di lava hawaiana sono diversi nella forma ma hanno la la stessa composizione chimica. Pahoehoe ha un superficie liscia e fibrosa, mentre ‘a’a è una massa frastagliata.” Qui sotto potete vedere una foto di lava pahoehoe.

Il giorno dopo abbiamo visitato il Volcanoes National Park e camminato sul sentiero Kilauea Iki (Kilauea Iki è “un cratere crollato vicino al cratere principale del Kilauea”). Al tramonto abbiamo osservato il cratere Halema’uma’u dal Jaggar Museum. In preceddenza, non eravamo riusciti a raggungere il museo perché la strada era chiusa a causa del biossido di zolfo (anidride solforosa) emesso dal vulcano (su questa pagina potete vedere un grafico della qualità dell’aria. Dopo che la qualità dell’aria è migliorata il blocco è stato tolto e siamo riusciti a vedere l’incandescenza dal museo. Il ranger ha spiegato che non avevano visto nulla le due sere precedenti, ma a noi il vulcano ha fatto vedere che è ben attivo. La foto l’ho scattata quando ancora c’era un po’ di luce e non si vede il “glow.”

La sera dopo siamo tornati al punto di osservazione sull’oceano e non c’era nulla da vedere: niente lava che si getta nell’oceano, niente di niente. Il tramonto comunque è stato carino e abbiamo anche avvistato delle balene non lontano dalla riva. Su questa pagina potete leggere notizie aggiornate sull’attività del Kilauea, mentre su questa pagina ci sono notizie su aree del parco che sono chiuse al pubblico (per esemprio una parte della strada Crater Rim Drive non è accessibile).

L’ultimo giorno abbiamo visitato, tra l’altro, Punaluʻu Beach (chiamata anche “spiaggia con la sabbia nera”). Questo paragrafo spiega come si forma la sabbia nera:

La lava, eruttando su un fondale marino poco profondo o fluendo nel mare da terra può raffreddarsi così rapidamente che viene frantumata in sabbia e breccia. Il risultato è la produzione di grante quantità di detriti vulcanici frammentati. Le famose spiagge di sabbia nera delle Hawaii sono state create praticamente istantaneamente dalla violenta interazione tra la lava rovente e l’acqua del mare.

Tartarughe Hawksbill e tartarughe verdi arrivano sulla spiaggia per riposarsi. Durante la nostra visita abbiamo visto diverse tartarughe placidamente adddormentate, non preoccupate dalla presenza umana (e i visitatori erano rispettosi del diritto delle tartarughe di fare la siesta).