recipe: corn salad with cherry tomatoes, avocado and lemon cucumber (insalata di mais)

May 3, 2014 | Simona

Corn salad with cherry tomatoes, avocado and lemon cucumber

by Simona Carini

Prep Time: 15 minutes

Cook Time: 20 minutes

Keywords:roast salad tomatoes corn avocado cucumber

Ingredients (Serves 4 as a side dish)

2 nice, fresh ears of corn, still wrapped in their husks (if they aren’t, wrap them in foil before roasting them) and with their silks attached
2 dozens cherry tomatoes(when I use bigger tomatoes, like Blush, I decrease this quantity)
1 ripe avocado
1 lemon cucumber
Sea salt and freshly milled black pepper, to taste
Chive blossom vinegar or sherry vinegar
A few fresh basil leaves, chiffonade

Instructions

Roast corn in the oven at 450 F for 20 minutes (on a baking sheet). Let cool briefly, then remove the husks. Working on a shallow bowl or pyrex dish, use a knife to separate kernels and scrapings from the cob. (Save the empty cobs to make stock or broth.)

Cut cherry tomatoes in half lengthwise. If they are long, like the Blush, cut them crosswise into two or three pieces, depending on their size. Peel and dice lemon cucumber. Cut avocado into half, remove pit and dice pulp. Put all the ingredients in a bowl, add some vinegar, salt and pepper to taste and toss gently. Sprinkle basil on the salad and toss again. Serve and enjoy.

Go to the full post on insalata di mais con pomodori ciliegia, avocado e cetriolo limone / corn salad with cherry tomatoes, avocado and lemon cucumber

insalata di pomodori, avocado, cetriolo limone e melone / tomato, avocado, lemon cucumber and cantaloupe salad

August 28, 2011 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

Remember the beautiful Blush tomatoes from my recent roasted corn salad? I didn't use the whole basket then, so I came up with another combination where the pretty pomodori could shine. The suggestion came from this week CSA box, where once again I found some lemon cucumbers (they are pretty too, aren't they?) and a perfectly ripe cantaloupe.

A short detour. Since I heard the word cantaloupe for the first time, I have been curious about its origins. An online search returns a lot of pages, but a couple of sentences recur like a refrain, which always makes me a bit suspicious. This is one: "The cantaloupe was named after the commune Cantalupo in Sabina, in the Sabine Hills near Tivoli, Italy, a summer residence of the Pope." Cantalupo is indeed in the Sabine Hills, but is not near Tivoli. My father was born and grew up in Poggio Catino and my mother grew up in Casperia. As you can see from the map below, both villages are very close to the pin labeled A which represents Cantalupo. To find Tivoli, you have to go down and to the right, above the blue mark SS5. And why use Tivoli as a reference when Rome is equidistant?

Also, if Cantalupo had been "a summer residence of the Pope," I believe the fact would be mentioned on this page, which summarizes the history of the village, or on this page, which details the history of its palace (I consulted also another document on the same subject). It isn't and therefore I consider the claim unsubstantiated¹. Note that Cantalupo, like a good portion of central Italy, was part of the Papal State for several centuries, until the unification on Italy in 1861.

It is true that a group of melons (Cucumis melo) is called Cantaloupensis. However, according to this page and others, the European cantaloupe is different from the North American cantaloupe:

Taxonomically, Cucumis melo is further divided into different groups. Cantaloupensis is the true cantaloupe, which is medium sized, warty or scaly, common in Europe, but not grown commercially in America.

The Reticulatus group of melons—the most commonly grown—is easily identified by its netted skin and is called netted or summer melon. This group includes Galia and Charentais melons as well as what we call cantaloupe. In America, the terms "muskmelon" and "cantaloupe" are used interchangeably, yet "cantaloupe" is more common. When ripe, these melons are aromatic and the vine "slips" off from the fruit.

Back to Cantalupo, I am still wondering why I had never heard about the connection between the village and melons. After all, as a child and teenager, every summer I spent a month in my father's village, during melon season. We had melone e prosciutto quite often for dinner. Maybe the answer is simply that I don't remember.

In the Tuscan Horticultural Society Bulletin of 1887, I have found a clue suggesting that maybe there is nothing wrong with my memory. In the paragraph titled Origin of the Cantaloup Melon, there is this sentence: Ora di questo popone, così ricercato in Francia, a Cantalupo non hanno neppure la memoria (Now, of this melon so sought after in France, in Cantalupo they have no memory). The paragraph that precedes this statement has at least one historical error, which casts a bit of a shadow on this source. So, I end up where I began: skeptical and wondering. In the meantime, Cantalupo seems to have remembered its connection with a prized fruit, and both last year and this year, at the end of August, a festival dedicated to the fruit was held in the village.

If you have information that can help shed some light on my quandary, let me know. End of the detour.

Print-friendly version of briciole's recipe for Tomato, avocado, lemon cucumber and cantaloupe salad

Back to the salad, here are the ingredients I used:

10 Blush tomatoes
an avocado
a lemon cucumber
10 oz. cantaloupe — half of a small cantaloupe
sea salt
freshly squeezed lemon juice (succo di limone)
basil chiffonade

In this salad, I paired tomatoes and cucumbers, a classic combination, though the varieties of both elements made it already "special." Cut each Blush tomato in half lengthwise and then cut each half into three pieces crosswise. Peel and dice avocado. Peel and slice lemon cucumber. Cut cantaloupe into slices, then remove the rind from each slice and cut into bite-sized pieces. Put all the ingredients in a bowl.

Because of the flavors involved and of the avocado, I decided that this salad needed no olive oil. A little sprinkling of salt, a nice squeeze of lemon juice and a bit of basil chiffonade is all that I added, then tossed. The result was refreshing and tasty to the palate and pleasant to the eye.

This is a simple dish that I share mostly as an invitation to be creative with available seasonal ingredients. Look at what you have in your CSA box or what is available at the farmers' market nearest to you and start experimenting with salad compositions. Have fun!

¹ The current summer residence of the pope is Castel Gandolfo, in the area near Rome called Colli Albani. According to this page the first pope to use the palace as a summer residence was Urban VIII Barberini (1623-1649). Thanks to Frank for his note reminding me to add the information.

This post is my contribution to edition #298 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Rinku of Cooking in Westchester.

This post contains the roundup of the event.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

insalata di pomodori, avocado, cetriolo limone e melone

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avocado, tomato, cucumber, melon, salad

insalata di pomodori, avocado, cetriolo limone e melone

Vi ricordate i bellissimi pomodori Blush che ho usato di recente in un'insalata di mais? Per prepararla non ho utilizzato tutto il cestino e quindi ho inventato un'altra combinazione per loro. Il suggerimento è venuto dalla mia cassettina dove ho trovato di nuovo alcuni cetrioli limone e un meloncino maturo.

Nella versione in inglese del post parlo un po' del nome del melone che ho usato, che qui si chiama cantaloupe. I vari tipi di melone sono divisi in tre gruppi, uno dei quali si chiama Cantaloupensis, nome derivato dal paese di Cantalupo in Sabina. Questa cosa mi ha sempre incuriosito un po' perché entrambi i miei genitori sono sabinesi e da ragazzina passavo il mese di Agosto a pochi chilometri da Cantalupo, ma non mi ricordo di aver mai sentito parlare del melone di Cantalupo. Il che naturalmente non vuol dire che non sia vero. Ho fatto un po' di ricerche su internet e ho scoperto che il melone di Cantalupo non viene coltivato commercialmente in America, per cui il nome cantaloupe non è applicato correttamente.

Ho anche trovato una nota in un paragrafo dedicato alle origini del "popone Cantaloup" nel Bulletino della Società toscana di orticultura del 1887 che dice: Ora di questo popone, così ricercato in Francia, a Cantalupo non hanno neppure la memoria. Il paragrafo precedente contiene almeno un errore storico, quindi prendo l'affermazione con un po' di beneficio d'inventario. Certamente mi piacerebbe andare a fondo nella mia ricerca e se avete notizie da contribuire, fatemelo sapere.

Questi sono gli ingredienti che ho usato per l'insalata:

10 pomodori varietà Blush
un avocado
un cetriolo limone
280 g melone — metà di un piccolo melone
sale fino, q.b.
succo di limone
basilico tagliato a chiffonade

In questa insalata ho sposato pomodori e cetrioli una coppia classica, ma le varietà particolari che ho usato la rendono speciale. Tagliare ciascun pomodoro Blush a metà per lungo e poi tagliare ogni metà in tre pezzi per largo. Sbucciare e tagliare a dadi l'avocado. Sbucciare e tagliare a pezzi il cetriolo limone. Affettare il melone, rimuovere la buccia e tagliarlo a pezzi. Mettere tutti gli ingredienti in un'insalatiera.

In base ai sapori e alla presenza dell'avocado, ho deciso che questa insalata può fare a meno dell'olio. Un pochino di sale, una bella spruzzata di succo di limone e del basilico è tutto ciò che suggerisco di aggiungere come condimento, poi mescolare. Il risultato è rinfrescante e gustoso per il palato e piacevole alla vista.

Questo è un piatto semplice e lo descrivo più che altro come invito ad essere creativi con gli ingredienti stagionali che sono a vostra disposizione. Fate esperimenti nella preparazione di belle insalate e buon divertimento!

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 298 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Kris di Tutto a occhio.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

prima variazione sul tema insalata di mais arrosto / variation I on a theme of roasted corn salad

August 21, 2011 | Simona

[cliccare il link per andare alla versione in italiano]

This week, I received four ears of corn in my CSA box. I bought two more from the same producer (Neukom Family Farm) at the farmers' market yesterday and then roasted all six of them (I call this being energy-efficient). I used the kernels (chicchi) from two ears to make a second batch of the salad I wrote about recently (the rest will be turned into a soup: more on that in an upcoming post). Of course, I didn't make the salad exactly the same way.

First change: instead of Sun Gold cherry tomatoes, I used some beautiful Blush tomatoes. I had never seen them before setting eyes on them at the Green Fire Farm's stall: They are excellent and, as you can see, quite photogenic. If you see them at a market near you, give them a try. On this page you can read:

The 2" long 'julienne cherries' have an unforgettable tropical sweet flavor reminiscent of pineapple and are ready to pick when the pink blush starts to appear over the yellow background.

For the record, some of the tomatoes in the basket I got were 2.5-inch long. If you read the whole description and wonder what "indeterminate" mean, you can find an explanation on this page.

Second change: instead of dill (aneto), I used shiso (Japanese name of perilla), which I have been growing in my garden. I bought a seedling at the beginning of the summer from Flying Blue Dog Farm & Nursery, which has always interesting plants. This one caught my attention because of the beautiful shape of the textured leaves and their pretty color, green on one side and purplish red on the other. A bit surprisingly, the plant likes to be in my garden, even though it ended up being in the shadow of a tall sunflower. There are several varieties of shiso and I am growing the one called Britton. (Other varieties are green and red shiso.)

Shiso has a pleasant flavor of delicate mint with a hint of basil. As you can read on this page, it is used not only in the kitchen, but also for its medicinal qualities. I like having it in my herb garden because it is a really pretty plant.

The leaves grow in pairs, each pair orthogonal to the one above and below. I let the plant grow a bit before starting to harvest the tender leaves at the top of each branch, which I have used in green salads. Yesterday I added it to the corn salad and I am glad I did.

Printer-friendly version of briciole's recipe for Roasted corn salad (original and variation I)

In summary, the list of ingredients for the first variation of my roasted corn salad is as follows:

2 ears of corn (pannocchie di granturco¹), still wrapped in their husks (if they aren't, wrap them in foil before roasting them) and with their silks attached
2 hearts of palm (I used canned)
8 yellow Blush tomatoes
1 lemon cucumber
sea salt and freshly milled black pepper, to taste
2 tablespoons drained yogurt (see below)
1/2 teaspoon Dijon mustard (senape di Digione), or to taste
shiso (perilla) Britton chiffonade, to taste (use tender leaves at the top of a branch)

The instructions to prepare the ingredients and assemble the salad are the same as described in this post (which includes instructions to make drained yogurt), with the following changes pertaining the two different ingredients:

Cut each Blush tomato in half lengthwise and then cut each half into three pieces crosswise.
Sprinkle shiso on the salad and toss well.

We liked this version of the salad as well. The roasted corn was excellent, and so were the Blush tomatoes (I still have half of the basket, but I wish I had bought more!). The shiso complemented well the ensemble of flavors. A winner in our household and a recipe I recommend, in either variation.

This post, Blush tomatoes, shiso Britton and all, is my contribution to edition #297 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Chris of Mele Cotte.

This post contains the roundup of the event.

Click on the button to hear me pronounce the Italian words mentioned in the post:

prima variazione sul tema insalata di mais arrosto

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¹ Both mais and granturco mean corn in Italian.

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corn, tomato, cucumber, salad

prima variazione sul tema insalata di mais arrosto

Questa settimana ho trovato quattro pannocchie nella mia cassettina, poi ieri al mercato ne ho comprate altre due dallo stesso produttore (Neukon Family Farm) e le ho cotte al forno tutte e sei. Ho usato i chicchi di due di esse per preparare una seconda volta l'insalata che ho descritto recentemente (col resto ci farò una zuppa: poi vi racconterò). Naturalmente, l'insalata non l'ho fatta proprio uguale.

Per prima cosa, invece dei pomodorini Sun Gold ho usato dei bellissimi Blush. Non avevo mai visto questa qualità prima di imbattermi negli esemplari della foto al banco di Green Fire Farm: sono lunghi 5-6,5 cm, sono buonissimi e come potete notare, anche fotogenici. Su questa pagina potete leggere che questi pomodori "hanno un dolce sapore tropicale che ricorda l'ananas e sono maturi quando un leggero arrossamento comincia ad apparire sullo sfondo giallo."

Poi, invece dell'aneto ho usato dello shiso, nome giapponese di una pianta che si chiama perilla, che ho piantato all'inizio dell'estate nel mio giardino. L'ho comprata perché la forma, la superficie e il colore delle foglie (verdi da un lato e rosso bordeaux dall'altra) mi avevano colpito. La pianta si è adattata bene, anche se è finita all'ombra di un alto girasole. Ci sono diverse varietà di shiso e quella che ho io si chiama Britton.

Le foglie hanno un sapore delicato di menta con accenni di basilico. Come potete leggere su questa pagina, shiso è utilizzato non solo in cucina ma anche per le sue proprietà medicinali.

Le foglie crescono a coppia, ciascuna coppia in posizione ortogonale rispetto a quella sopra e sotto. Ho lasciato crescere un po' la piantina prima di cominciare a raccogliere le foglioline tenere in cima ai rametti. Ieri, ne ho aggiunte alcune all'insalata di mais e sono soddisfatta della scelta.

In totale, la lista degli ingredienti della prima variazione sul tema insalata di mais arrosto è la seguente:

2 pannocchie di granturco ancora con le foglie (se non ci sono, prima di infornarle avvolgere le pannocchie nella pellicola di alluminio)
2 cuori di palma (io ho usato quelli in scatola)
8 pomodori varietà Blush
1 cetriolo limone
sale e pepe macinato fresco, a seconda del gusto
2 cucchiai (30 ml) di yogurt drenato (vedi Nota sotto)
1/2 cucchiaino (2,5 ml) senape di Digione, o a seconda del gusto
foglioline di shiso (perilla) varietà Britton tagliate a chiffonade, a seconda del gusto

Le istruzioni per preparare gli ingredienti e comporre l'insalata sono le stesse descritte in questo post (che comprende istruzioni per drenare lo yogurt), con i sequenti cambiamenti relativi ai due ingredienti diversi:

Tagliare ciascun pomodoro Blush a metà per lungo e poi tagliare ogni metà in tre pezzi per largo.
Distribuire la chiffonade di shiso sull'insalata e mescolare bene.

Anche questa versione dell'insalata e molto buona. Il mais arrosto è eccellente e altrettanto lo sono i pomodorini Blush (avrei dovuto comprarne un altro cestino!). Lo shiso complementa bene l'insieme dei sapori. Una ricetta estiva che vi raccomando, sia l'originale che questa prima variazione.

Questo post sul mais, lo shiso e i pomodorini Blush è il mio contributo all'edizione numero 297 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana dalla stessa Brii.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.