cuori di barbabietola rossa ricoperti di cioccolato / chocolate-covered red beet hearts

February 19, 2012 | Simona

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chocolate-covered red beet hearts

In recent months, I have talked about chocolate-covered pecans and pistachios, so you may think that I am in a chocolate-covering spree, but what I am describing here actually predates my experiments with nuts. A couple of years ago, one morning, I woke up with the idea of dipping pieces of roasted red beets into melted chocolate. I dismissed such flight of fancy, but it would not go away, so I followed it and charmed many people with the result. This year, on Valentine's Day (giorno di San Valentino), I realized the idea again (slightly differently) and I am sharing it here.

Please, suspend your disbelief. The combination of red beet and chocolate is used in cakes like this one, so why not pair just those two ingredients?

red beet heart, heart-shaped cutter
and red beet leftover

These hearts are easy to make and quite pleasant to eat. And as chocolates go, they are rather healthy:

dark chocolate, in moderation, is good for us
there is no added sugar
the core is made of a root vegetable.

My small heart-shaped cookie cutter is perfect for this use, as it makes bite-sized hearts (it is 1.5 inch long and 1.5 inch wide).

Ingredients:

red beet(s), unpeeled, rinsed and scrubbed well
good quality chocolate that you know is already tempered (like bars made for eating): I use about 2/3 chocolate with 70% cocoa content and 1/3 chocolate with 60% cocoa content

Preheat the oven to 375 F. Wrap beet(s) in foil, place on a baking sheet, and bake until easily pierced with a knife. Let cool until easy to handle, then slip off the skin. Cut into 3/8-inch thick slices and carved out bite-sized hearts using a small heart-shaped cookie cutter. Set aside the leftover for salad, soup or risotto.

Note: If you are like me and prefer to buy bunches of beets with their greens still attached, cut the greens an inch above the beet, then proceed with the preparation. I usually bake a number of beets at a time, for efficiency's sake. There are many ways you can use them, besides the one described here (for example, this soup or this spread). I also set aside the greens to make a frittata or to add to kale in this dish. And I prepare the stalks in this way.

Melt the chocolate according to the instructions in this article (see also quote below). You'll need a good thermometer that gives you the required accuracy. It is very important that you chop the chocolate finely. Put the chocolate in a small non-reactive metal bowl placed over a pan with steaming (not boiling) water. Make sure the bowl does not touch the water and that no water gets into the chocolate. Melt as directed, checking the temperature regularly:

Stir constantly until about two-thirds of the chocolate is melted. Take the bowl from the heat and continue stirring until all the chocolate is melted. For dark chocolate, you want the whole mass to end up at 89 to 91 F (87 to 98 for milk and white).

Line a plate or baking sheet with wax paper. Spear a red beet heart with a toothpick (stuzzicadenti) and dip it into the melted chocolate. Lift it out and let excess chocolate drip a bit, then drop the heart onto the wax paper. Dip the tip of the toothpick into the chocolate and drop a tiny bit of it to cover the hole left by the toothpick on the surface of the heart. Repeat until you run out of red beet hearts or of chocolate.

Don't waste any of the chocolate: when you are down to just a little bit, use a piece of bread to scrape the bottom of the bowl clean (fare la scarpetta).

Let the chocolate set well, then remove the hearts from the wax paper and enjoy. As you bite, the thin layer of chocolate gives way of the soft red beet and the flavors of the two meld well in your mouth. A lovely treat.

This is my contribution to edition #321 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Lynne of Cafe Lynnylu.

This post contains the roundup of the event.

Both images above were manipulated using Snapseed, a software Lynne told me about: thank you, Lynne!

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cuori di barbabietola rossa ricoperti di cioccolato

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red beet, chocolate

cuori di barbabietola rossa ricoperti di cioccolato

In questi ultimi mesi ho parlato di noci pecan e pistacchi ricoperti di cioccolato, quindi potreste pensare che sono preda di una piccola fissazione, ma in realtà quello che descrivo in questo post precede di diverso tempo i miei esperimenti con la frutta secca. Un paio d'anni fa, una mattina mi sono svegliata con l'idea di intingere nel cioccolato fuso pezzi di barbabietola rossa cotta al forno. Ho tentato di convincermi che era un'idea un po' troppo strana, ma dal momento che non mi lasciava in pace l'ho realizzata e ho incantato molte persone col risultato. Quest'anno, per San Valentino ho realizzato di nuovo l'idea (in modo solo leggermente diverso) e ora la condivido sul blog.

Per favore, non siate increduli. Il connubio barbabietola rossa e cioccolato è usato in torte come questa qui, quindi perché non unire questi due ingredienti da soli?

cuore di barbabietola rossa, stampino a forma di cuore e "negativo" del cuore

Questi piccoli cuori sono facili da preparare e un piacere da mangiare. E rispettano la salute:

il cioccolato fondente in moderazione fa bene
non contengono zucchero aggiunto
il "ripieno" è fatto di una radice salutare.

Il piccolo stampino per biscotti a forma di cuore che ho è perfetto per questo uso poiché produce cuori di 3,8 cm: insomma, dei bocconcini.

Ingredienti:

barbabietola rossa intera
cioccolato di buona qualità in tempera (come le barrette pronte da mangiare): io uso 2/3 di cioccolato con 70% di cacao e 1/3 di cioccolato con 60% di cacao

Scaldare il forno a 190 C. Pulire bene la barbabietola (o barbabietole), avvolgere in pellicola di alluminio, porle su una lastra da forno e cuocerle in forno fino a quando è facile perforarla con una lama. Lasciar intiepidire e poi rimuovere la buccia. Tagliare a fettine di 1 cm di spessore e usare lo stampino per ricavare dei cuoricini. Mettere da parte gli avanzi per un'insalata, zuppa o risotto.

Nota: Se siete come me e preferite comprare barbabietole con ancora attaccate le foglie, tagliate i gambi 3 cm sopra alla radice e poi proseguite con la preparazione. Di solito cuocio un certo numero di barbabietole per volta, per amor di efficienza. Potete usarle in diversi modi, a parte quello descritto in questo post (per esempio, una zuppa o una crema da spalmare). Io utilizzo le foglie per fare una frittata o insieme al cavolo riccio in un gratin. E anche gli steli li preparo gratinati.

Fondere il cioccolato secondo le istruzioni in un articolo (vd. anche la citazione qui sotto, traduzione mia). Avrete bisogno di un termometro accurato. È importante che tagliate il cioccolato finemente. Mettere il cioccolato in una ciotola di metallo non reattivo posta sopra una pentola con acqua che produce vapore (ma non in stato di ebollizione). Assicurarsi che la ciotola non tocchi l'acqua calda e che nemmeno una goccia d'acqua finisca sul cioccolato. Fondere come da istruzioni, controllando spesso la temperatura:

Mescolare in continuazione fino a quando 2/3 circa del cioccolato sono sciolti. Rimuovere la ciotola dal calore e continuare a mescolare fino a quando tutto il cioccolato sia sciolto. Se usate cioccolato fondente, la massa deve avere una temperatura tra 31,7 e 32,8 C.

Foderare un piatto o una lastra da forno con della carta oleata. Infilare uno stuzzicadenti nel centro di un cuore di barbabietola rossa, sollevarlo e immergerlo nel cioccolato fuso. Farlo emergere, aspettare qualche secondo che il cioccolato in eccesso scoli e poi depositare il cuore sulla carta oleata. Intingere la punta dello stuzzicadenti nel cioccolato e poi far cadere una goccia di cioccolato sul buco lasciato dallo stuzzicadenti sulla superficie del cuore in modo da coprirlo. Ripetere fino all'esaurimento di cuori di barbabietola o di cioccolato.

Non sprecate il cioccolato che rimane in fondo alla ciotola: fate la scarpetta!

Lasciar riposare fino a quando il cioccolato si è ben solidificato, poi togliere i cuori dalla carta oleata e gustarli. Quando si dà un morso al cioccolatino, lo strato di cioccolato si spezza facilmente e lascia spazio alla morbida barbabietola rossa e i due sapori si combinano bene in bocca in una dolcezza sfiziosa.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 321 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once, la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Terry di Crumpets & co.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

zuppa di porri, barbabietola rossa e sedano rapa / leek, red beet and celeriac soup

October 9, 2011 | Simona

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The soup started with the purchase of some beautiful leeks and celeriac at the farmers' market. My first experiment was to make my leek and potato soup (zuppa di porri e patate) substituting some of the potatoes with celeriac. The result was nice, but I didn't feel like I had made something new, so for the next try I chose to remove potatoes altogether from the equation and add a roasted red beet (barbabietola rossa).

I find celeriac (also called celery root and a few other names) fascinating and I realized it is also photogenic: I titled the black and white version of this photo "The universe is complex: consider celeriac."

Print-friendly version of briciole's recipe for Leek, red beet and celeriac soup

Ingredients:

1 lb red beets (one large or two smaller)
1 lb leeks, weighed after the dark green leaves have been removed (save them to use in making stock or broth)
1 lb celeriac (in my case, two)
Olive oil
3 cups of homemade light chicken stock, or vegetarian option
Water, as needed
Sea salt and freshly ground black pepper (sale e pepe), to taste
Fresh juice of half a lemon

Preheat the oven to 375 F. Scrub the beet(s), wrap in foil, place on a baking sheet, and bake until easily pierced with a knife. Let cool until easy to handle, then slip off the skin. Slice as if you were making a beet salad. (If you buy beets with their greens still attached, cut the greens an inch above the beet, then proceed with the preparation.)

Cut the leeks in half lengthwise, cut into 1/8-1/4-inch slices and rinse well in a colander. Warm up some olive oil in a soup pot, then add the leeks and stir well to coat. Let cook for a few minutes, then cover and continue cooking while you scrub, peel and cut the celeriac into chunks approximately the size of the pieces of red beet. Add celeriac to the leeks, stir, then cover and let cook gently for 10 minutes or so, stirring often.

Add the red beets, the stock and enough water to just cover the vegetables. Cover, bring to a boil and then adjust the heat to maintain a lively simmer. Cook until the celeriac is soft (i.e., it can be easily mashed with the back of a spoon against the side of the pot). Remove from the heat, then purée with an immersion blender. Add water to obtain a soup of the desired consistency. Adjust salt and pepper, then add the lemon juice. Stir, then let the soup rest for a while before tasting to verify that the amount of lemon juice was sufficient to brighten the flavor of the soup. Making the soup at least a few hours before you are planning to serve it will give it enough time to rest and ripen.

Reheat the soup, taste and adjust seasonings as needed. Serve with some cheese as topping (freshly grated or crumbled, depending on the kind of cheese you choose) and/or some cooked grains (like hull-less barley) added. In the photo at the top, I show the soup accompanied with Salt-and-Pepper Cookies.

This is my contribution to edition #304 of Weekend Herb Blogging, an event started by Kalyn of Kalyn's Kitchen, now organized by Haalo of Cook (almost) Anything at Least Once and hosted this week by Chris of Mele Cotte.

This post contains the roundup of the event.

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zuppa di porri, barbabietola rossa e sedano rapa

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leek, red beet, celeriac, soup

zuppa di porri, barbabietola rossa e sedano rapa

Questa zuppa è cominciata con porri e sedano rapa acquistati al farmers' market. Come primo esperimento ho preparato la mia zuppa di porri e patate sostituendo parte delle patate col sedano rapa. Il risultato mi è piaciuto, ma non mi sentivo di aver fatto qualcosa di nuovo e così per il secondo esperimento ho tolto le patate del tutto e ho aggiunto una barbabietola rossa cotta al forno.

Il sedano rapa mi affascina ed è anche fotogenico: ho intitolato la versione in bianco e nero di questa foto "L'universo è complesso: consideriamo per esempio il sedano rapa."

Ingredienti:

450 g barbabietola rossa
450 g porri, pesati dopo aver rimosso le foglie verde scuro (tenetele da parte e usatele per fare il brodo)
450 g sedano rapa (nel mio caso, due)
olio d'oliva
700-750 ml di brodo di pollo leggero o vegetale fatto in casa
acqua, q.b.
sale e pepe nero macinato fresco a piacere
succo di mezzo limone

Scaldare il forno a 190 C. Pulire bene la barbabietola (o barbabietole), avvolgere in pellicola di alluminio e cuocere in forno fino a quando è facile perforarla con una lama. Lasciar intiepidire e poi rimuovere la buccia. Fare a pezzi come se si dovesse preparare un'insalata. (Se comprate barbabietole con ancora attaccate le foglie, tagliare i gambi 3 cm sopra alla radice e poi proseguire con la preparazione.)

Tagliare i porri a metà per il lungo e poi a fette di 3-6 mm. Sciacquare bene in un colapasta. Scaldare dell'olio d'oliva in una pentola da zuppa e aggiungere i porri. Mescolare bene e poi lasciare cuocere per alcuni minuti, mentre pulite, pelate e tagliate a pezzi il sedano rapa (all'incirca grossi come i pezzi di barbabietola). Aggiungere il sedano rapa alla pentola, mescolare, coprire e cuocere a fuoco dolce per 10 minuti, mescolando spesso.

Aggiungere alla pentola i pezzi di barbabietola rossa, il brodo e abbastanza acqua da coprire le verdure. Mettere il coperchio e portare a bollore, poi regolare il calore per mantenere un leggero bollore. Cuocere fino a quando il sedano rapa sia morbido (cioè potete schiacciarlo con il dorso di un cucchiaio di legno contro la parete della pentola).

Togliere la pentola dal fuoco e ridurre le verdure a purè con il minipimer. Aggiungere acqua quanto basta per ottenere una zuppa della consistenza desiderata. Regolare sale e pepe e aggiungere il succo di limone. Mescolare e lasciar riposare la zuppa per un po' di tempo prima di verificare che la quantità di limone sia sufficiente a far risaltare il sapore della zuppa. Preparare la zuppa almeno alcune ore prima che dobbiate portarla in tavola le dà abbastanza tempo per riposare e maturare.

Riscaldare la zuppa, assaggiare e, se necessario, regolare il condimento. Servire con del formaggio (grattugiato fresco o sbriciolato, a seconda del tipo di formaggio scelto) e/o dei cereali cotti (come orzo mondo). Nella foto in alto, ho accompagnato la zuppa con dei biscotti salati.

Questo post è il mio contributo all'edizione numero 304 di Weekend Herb Blogging, un evento creato da Kalyn di Kalyn's Kitchen, organizzato ora da Haalo di Cook (almost) Anything at Least Once e la cui versione italiana è organizzata da Brii di briggishome, e ospitata questa settimana da Marta di Mangiare è un po' come viaggiare.

Questo post contiene il raccolto dell'evento.

farfalle rosa al burro e parmigiano / pink bow-tie pasta with butter and parmigiano

August 11, 2011 | Simona

I recently received a gift of three Italian cookbooks, one of which is Pasta fatta in casa (homemade pasta) by Paola Loaldi. The moment I opened this book, I knew I'd have fun with it, as it is full of nice ideas for pasta using a variety of flours and other ingredients. I immediately tried one recipe from the chapter Paste fantasia, but today I will talk about my second experiment, from the same chapter.

Farfalle (butterflies) is a pasta shape I favored as a child, though I cannot really explain why. In English, this pasta shape is referred to with its Italian name or as bow ties. In Italian bow tie is cravatta a farfalla (cravatta means tie) or farfallino. Back to pasta land, Emilia-Romagna (Bologna, Modena), farfalle are called strichetti. Besides the shape, the other characteristic that attracted me to this recipe is the use of red beets (barbabietole rosse) as a natural dye, something I had seen and wanted to replicate.

Last Saturday, I came back from the farmers' market with a beautiful bunch of beets, still with their greens attached, and I roasted them all, using one to make pasta and the rest in a simple salad. This was my first departure from the original recipe, which calls for boiled beet. The second departure was the use of a bit of durum flour together with all-purpose flour. Finally, I halved the quantities. (As mentioned recently, I think it is a good idea to work with a relatively small amount of dough when making pasta — or a pasta — for the first time.)

Ingredients for the farfalle:

A small red beet (3 oz.)
1 egg
130 g / 4.5 oz. all-purpose flour
20 g / .75 oz. durum flour
A pinch of salt

Cut greens off an inch or so above the surface of the beet. Wrap in foil, place on a baking sheet, and roast in a 375 F oven until tender. Unwrap, cool slightly, and slip the skin off. (In the interest of energy efficiency, do this with a bunch of beets, like I did: you can use the other beets in many ways, like this spread or a salad or a frittata.)

Purée beet. Given the small size of the beet, after chopping it roughly in the food processor, I added the egg to the bowl and processed some more to create a creamy combination, which I then added to the flours and salt. I didn't need to add water or more flour to the measured quantities and the resulting dough was easy to work with. After letting the dough rest for some time, covered, I rolled the dough, then cut (using a pastry cutter with fluted wheel) and shaped the farfalle. That took a bit of time, but it was not difficult.

Close to dinner time, I brought a pot of water to a rolling boil, added coarse salt and then the farfalle. The cooking time was about 5 minutes, but I did not keep track of time accurately, since the actual amount depends on various factors and will be different next time. When I cook fresh pasta, I just hang out close to the pot, ready to taste it when I get a sense that it may be ready.

The interesting thing is that the farfalle got darker as they dried on the spianatoia (kneading board), then they turned pink again as they cooked. I decided to serve them dressed with my favorite combination of butter and Parmigiano-Reggiano. I used salted butter, which I melted before using it over the pasta (my original idea was to add a bit of chives to the butter, but then decided against it). Our dinner guests all gave the farfalle thumbs up, so I will certainly make this pasta again.

This is my contribution to edition #226 of Presto Pasta Nights. The event was created by Ruth of Once Upon a Feast and is hosted this week by Simona of briciole (that would be me).

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farfalle rosa al burro e parmigiano

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pasta